แผนที่บริเวณจัดตั้งไทยทาวน์ บนถนนฮอลลีวู้ดตั้งแต่ถนน Western ไปจนถึงถนน Normandie จุดแดงถือเป็นกึ่งกลางไทยทาวน์
----------------------------------------------------------------------------

ä·Â·Òǹì 1 àÃ×èͧ¨Ò¡Í´Õµ

ช่วงนี้ผมเดินไปไหนผู้คนก็พูดกันถึงเรื่องไทยทาวน์ ( Thai Town ) ซึ่งตั้งอยู่ในฮอลลีวู้ด หลายคนต้องการให้ผมเขียนเรื่องนี้ให้อ่าน ลำดับความให้ฟัง ผมเองมีส่วนร่วมในไทยทาวน์บ้าง ก็พอจะเล่าให้ฟังได้ในหลักการ เพราะเข้าไปร่วมรับฟังการประชุมตั้งแต่นัดแรก จนเขาตั้งคณะกรรมการเฉพาะกิจ ( Ad Hoc Committee ) ขึ้นมาผมก็ถอนตัวออกมา

              แม้ว่าจะมีผู้เสนอชื่อให้ผมเข้าไปร่วมเป็นกรรมการด้วย ( คุณวณิชย์ สุธีระวณิชย์ เสนอชื่อผมต่อที่ประชุม ) ผมขอบคุณและขอถอนตัวต่อที่ประชุมวันนั้น ขอทำหน้าที่คนข่าวอย่างเดียว ในช่วงหลังคุณ(สิริ)พัชรีย์ ซูเปอร์แพ็ท ศรีพิพัฒน์ เข้าไปในฐานะนายกสมาคมสื่อมวลชนไทยฯ ถือว่าเป็นตัวแทนผู้หนึ่งในฝ่ายของสื่อมวลชนก็น่าจะพอเพียง หลังจากนั้นผมได้ติดตามเสนอข่าวตลอดมา

               ผมเห็นว่าไทยทาวน์เป็นสมบัติของคนไทยทุกคน เป็นสมบัติของคนชาติอื่นๆที่อยู่ในสังคมอเมริกัน เป็นสถานที่ที่มียุทธภูมิอันยิ่งใหญ่ เป็นแหล่งที่จะกระจายรายได้ เชิดชูวัฒนธรรมการท่องเที่ยว ไม่เพียงแต่ของคนไทยเท่านั้น ยังเป็นวัฒนธรรมร่วมอันหลากหลายในฮอลลีวู้ด เป็นแหล่งที่จะ ได้รับการจัดสรรงบประมาณจากซิตี้ เคาน์ตี้ รัฐบาลกลางหรือแม้กระทั่งเอกชนได้อีกด้วย

              สิ่งเหล่านี้จะเกิดได้อย่างไรโปรดติดตามอ่านข้อเขียนของผมให้จบนะครับ อย่าเพิ่งขัด และข้อเขียนนี้ไม่ต้องการทะเลาะกับใครทั้งนั้นไม่ว่าจะเป็นฝ่ายไหน ( ผมขออนุญาตตั้งการ์ดไว้ก่อน ) ผมคงจะเขียนไม่น้อยกว่า 3 ตอน

             เริ่มเลยนะครับ - การประชุมสภานครลอส แองเจลิส ( Los Angeles City Council ) เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม 1999 ได้ลงมติ 11-3 ให้มีการจัดตั้งไทยทาวน์ ( Thai Town ) ขึ้นมา ญัตตินี้เสนอโดยแจ้คกี้ โกลด์เบิร์ก สมาชิกสภาเขต 13 ด้วยการสนับสนุน ของนายจอห์น เฟอร์ราโร่ ส.ส.เขต 4 แห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย กำหนดให้ไทยทาวน์ตั้งอยู่บนถนนฮอลลีวู้ด ทิศตะวันตกจดถนนเวสเทิร์น ทิศตะวันออกจดถนนนอร์มังดี

            เหตุผลที่ญัตตินี้ผ่านและออกเป็นเทศบัญญัติมีผลบังคับก็คือ

- ลอส แองเจลิสประกอบด้วยชุมชน ต่างวัฒนธรรมที่งดงามหลากหลายประกอบกันขึ้นมา เฉพาะที่บริเวณฮอลลีวู้ดตะวันออก เป็นศูนย์กลางอันสำคัญในด้านเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของชุมชนไทยในลอส แองเจลิส มีธุรกิจการค้าของคนไทยอาศัยอยู่ในเขตนี้อย่างหนาแน่น บริเวณดังกล่าว ยังเป็นจุดเริ่มต้นที่มีการเดินพาเหรดในงานวัฒนธรรมไทยประจำปีติดต่อกันมา 2-3 ปี

- การประเมินผลแบบสอบถามและสำรวจความคิดเห็นในเรื่องการจัดตั้งไทยทาวน์ โดยศูนย์ส่งเสริมชาวไทย เมื่อปี 1992 มีผู้ตอบรับว่าสมควรจัดตั้งไทยทาวน์กว่า 600 ราย

- ในปี 1998 คณะกรรมการจัดตั้งไทยทาวน์ ( Ad Hoc Committee ) ได้จัดตั้งขึ้นมประกอบด้วย สมาชิกส่วนต่างๆของชุมชนไทย คณะกรรมการชุดดังกล่าวได้เตรียมการพัฒนาชุมชน การปรับปรุงธุรกิจและแผนปรับปรุงให้บริเวณนี้สวยงามขึ้น จึงเสนอให้ City of Los Angeles รับญัตตินี้เป็นทางการในการกำหนดเขต “ ไทยทาวน์ “ ขึ้นมา

- ในปี 1999 คณะกรรมการฯได้ขอความเห็นไปยังบุคคลที่อาศัยอยู่ในละแวกดังกล่าว ทั้งนักธุรกิจ พ่อค้าและเจ้าของทรัพย์สินตึกรามต่างๆ ซึ่งก็ได้ให้การสนับสนุนอย่างกว้างขวาง แม้ว่าบุคคลที่อาศัย อยู่ในเขตนี้จะไม่ใช่คนไทยก็ตาม

- สิ่งสำคัญในการกำหนดไทยทาวน์อย่างเป็นทางการ จะเป็นการส่งเสริมความภาค ภูมิใจของคนที่อาศัย อยู่ในถิ่นนี้ เพื่อสนับสนุนแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมของชนกลุ่มต่างๆและส่งเสริมการท่องเที่ยว ตลอดจน ยังผลให้ชุมชนไทยมีสิทธิมีเสียงในแคลิฟอร์เนียภาคใต้

- ญัตตินี้ขอให้ถนนฮอลลีวู้ดช่วงระหว่างถนนนอร์มังดีกับถนนเวสเทิร์นเป็นเขต Thai Town พร้อมกับให้สำนักงานโยธาธิการของลอส แองเจลิส ช่วยเป็นผู้กำหนดเขต รวมทั้งให้สำนักงานคมนาคมแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ( CalTran ) ได้ออกแบบและติดตั้งป้ายในทำเลที่เหมาะสมเพื่อเรียกเขตนี้ว่า Thai Town

                  ภายหลังจากญัตติผ่านคุณชัญชนิฐ (หิรัญปิฎก ) มาร์เทอแรล ผู้อำนวยการศูนย์ส่งเสริมชาวไทย ( Thai CDC ) ให้สัมภาษณ์ว่าการกำหนดเขตไม่เพียงแต่จะปักป้ายเท่านั้น ยังมีโครงการอื่นๆอาทิเช่น การจัดให้มีบ้านพักราคาถูก จะปรับปรุงชีวิตและพัฒนาการสร้างงานของคนไทยขึ้นมา เพื่อให้คนไทย ช่วยเหลือตัวเองได้ และยังจะเป็นศูนย์วัฒนธรรมเพื่อการอนุรักษ์มรดกของไทย ส่งเสริมการท่องเที่ยว “จะทำให้เกิดการตื่นตัวของสาธารณะ ไม่มองข้ามชาวไทย- อเมริกัน ที่อาศัยอยู่ที่นี่อีกต่อไป

               แต่กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ยังมีรายละเอียดก่อนหน้านั้นอีกมาก อาทิเช่นการจัดประชุมตั้งคณะกรรมการชั่วคราวซึ่งผลปรากฎว่ามีประธานร่วม 2 คนคือคุณเออร์เนสโต้ เจ.วิโกโรซ์ ผู้จัดการโครงการพัฒนา ที่อยู่อาศัยและเศรษฐกิจชุมชน ศูนย์ส่งเสริมชาวไทยและคุณพัชรีย์ ศรีพิพัฒน์ นายกสมาคมสื่อมวลชนไทยฯ กรรมการอื่นๆประกอบด้วยนางนิตยา โชติรส นายกสมาคมชาวเหนือ นายนิพันธ์ โรจนโสภณดิษฐ์ ประธานสภาหอการค้าไทย นายวิบูลย์ วันประสาท ผู้อำนวยการศูนย์ศิลปะและวัฒนธรรมไทย นางศิริวรรณ นิมิตรศิลป์ นายกสมาคมไทยแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้ นายวิรัช เต็มสงสัย นายกสมาคมไทยทักษิณ นางรัตนา กิตติบรรลุ เจ้าของร้านปาป้า คาเฟ่ นายสมชาย วงศ์เพียรศึกษา เจ้าของห้องอาหารสวนตาล และนายสมควร หอมสุวรรณ

             จากนั้นคณะกรรมการเฉพาะกิจก็จัดการประชุมดำเนินการต่างๆ จนกระทั่งออกหนังสือ แสดงความจำนง เพื่อจัดตั้งไทยทาวน์ โดยล่าลายเซ็นคนไทยและมีผู้เข้าร่วมหลายฝ่าย ทั้งศูนย์ส่งเสริมชาวไทย , สมาคมไทยฯ,ร้านแบมบูเฮาส์ กลุ่มไทยแพค ( ที่มีคุณประสงค์ นุรักษ์และคุณมนตรี ไชยศร เป็นตัวจักร ) หนังสือพิมพ์ไทมไทมส์ ยูเอสเอของคุณสรรชัย โกรานนท์ เป็นต้น ทราบว่าใบนี้ได้ไม่ถึง 3,000 ตัวเลขที่แท้จริงผมไม่ได้สอบถามคุณศักดิ์ วสุนิรชร เจ้าหน้าที่ของศูนย์ฯ

             ใบล่าลายเซ็นแผ่นนี้ผมยังจัดเก็บไว้เขียนวัตถุประสงค์เป็นข้อๆดังนี้

             1.ส่งเสริมให้เกิดความหลากหลายของธุรกิจชาวไทย โดยการส่งเสริมให้ชาวไทย ได้เข้าไปให้บริการชุมชนในธุรกิจด้านอื่น นอกเหนือไปจากบริการด้านร้านอาหาร

            2.เสริมสร้างเอกภาพเพื่อเป็นฐานทางการเมืองของชุมชนไทย

            3.เป็นฐานรองรับทางเศรษฐกิจสำหรับชาวไทยที่เพิ่งมาใหม่

            4.จัดตั้งศูนย์กลางเพื่อบริการทางธุรกิจ การบริการชุมชนและศูนย์กลางวัฒนธรรม

            5.ส่งเสริมขบวนการประชาธิปไตยในชุมชนไทย โดยการให้ชาวไทยได้ เข้ามามีส่วนร่วมต่ออนาคตของไทยทาวน์

            6.ปรับปรุงด้านที่อยู่อาศัยและการบริการด้านอื่นๆสำหรับครอบครัวผู้มีรายได้น้อย

            7.ก่อให้เกิดสถาบันและโครงงานภายในสถาบัน อันจะสนับสนุนโครงการของชุมชนในอนาคต

            8.ศึกษาเพื่อกำหนดและจัดทำโครงการพัฒนาทางเศรษฐกิจ ( เช่นการให้บริการแก่เยาวชน /ผู้สูงอายุ/สหกรณ์/สถานบันเทิง/ห้องสมุดและศูนย์วัฒนธรรม )

           9.ส่งเสริมความเข้าใจในวัฒนธรรมของไทยต่อคนทั่วไปในนครลอส แองเจลิส

          10.จัดให้มีป้ายประกาศเขตไทยทาวน์ ตลอดจนป้านบอกบริเวณต่างๆ อันจะประดับประดา ตกแต่งให้เกิดความสวยงามบนถนนฮอลลีวู้ด เพื่อนำความภาคภูมิมายังผู้ทำธุรกิจและผู้อยู่อาศัยในบริเวณนี้โดยมีสโลแกนตบท้ายว่า “ ไทยทาวน์จะช่วยเสริมความหลากหลายทางวัฒนธรรมสู่นครลอส แองเจลิส “

                  พิธีเปิดอย่างเป็นทางการกระทำในวันเสาร์ที่ 29 มกราคม 2000 โดยที่ประชุมลงมติให้แจ้คกี้ โกลด์เบิร์กร่วมกับคณะกรรมการไทยทาวน์เฉพาะกิจเป็นผู้ร่วมกันตัดริบบิ้น แต่พอก่อนวันงานทราบว่า ท่านกงสุลใหญ่สุพจน์ ธีรเกาศัลย์ โทร.ไปหาคุณชัญชนิฐ ขอเป็นคนตัดริ้บบิ้นเสียเอง งานนี้ทราบว่า คณะกรรมการหลายท่านไม่พอใจคุณชัญชนิฐที่ตัดสินใจไปโดยพลการ ไม่ยึดมติที่ประชุม แต่เธอก็บอกว่ามันฉุกละหุกเรียกประชุมไม่ทัน( อันนี้ผมแอบไปรู้มาภายหลัง ) แต่ทำยังไงได้ท่าน สุพจน์ก็เฉือนริบบิ้นไปแล้ว

                ต่อมาวันที่ 11 มิถุนายน 2000 มีการประชุมคณะกรรมการเฉพาะกิจและประกาศยุบตัวไป ทราบว่า หลายท่านที่เคยร่วมเฉพาะกิจมาไม่พอใจเพราะอยากเป็นคณะกรรมการบริหารไทยทาวน์หรือ Board of Director ช่วงที่ผมเข้าไปร่วมประชุมด้วยนั้นผมก็ทราบที่คุณเออร์เนสโต้อธิบายว่า Ad Hoc Committee มีหน้าที่อย่างไร หลังเสร็จกิจแล้วก็ยุบตัว แต่กรรมการบางคนหากมีคุณสมบัติ อาจสมัครเข้า ไปเป็นกรรมการบริหารได้

                หลังจากนั้นผมก็โทร.ไปสัมภาษณ์คุณเออร์เนสโต้นำมาลงตีพิมพ์ ( ทราบว่าคุณเออร์เนสโต้เป็น ลูกครึ่งเปอโตริโก้-ไทย ) เขาให้สัมภาษณ์ไว้ดังนี้ การบริหารไทยทาวน์ขึ้น อยู่ในข้อบังคับของ City of Los Angeles ซึ่งจะเป็นผู้มอบหมายให้สภาเพื่อนบ้านหรือ The Neighborhood Council of Thai Town เป็นผู้ดำเนินการ

                 สภานี้ประกอบด้วยคนหลายเชื้อชาติที่อาศัยอยู่ในย่านไทยทาวน์เข้ามาเป็นผู้ร่วมดูแลพื้นที่ คาดว่าปีหน้า ( 2001 ) จะมีการจัดตั้งสมาชิกสภาเพื่อนบ้านแห่งไทยทาวน์ขึ้นมาได้ โดยสมาชิกอาจจะประกอบด้วย กรรมการเฉพาะกิจชุดเดิม คนชาติอื่นๆที่อาศัยอยู่ในเขตไทยทาวน์ และบุคคลอื่นที่ต้องการเข้ามา เพื่อสร้างสรรให้ไทยทาวน์เจริญเติบโต

                “ เราจะออกประกาศรับสมัครบุคคลผู้มีคุณสมบัติตามเงื่อนไขที่ City วางไว้ จากนั้นประกาศ ให้ทุกคนรับทราบเหมือนเราประกาศรับสมัครกรรมการเฉพาะกิจ เมื่อถึงเวลานั้นทุกคน จะได้รับทราบประกาศอย่างทั่วถึงและกว้างขวาง “ คุณเออร์เนสโต้ให้สัมภาษณ์ผมไว้อย่างนี้ผมก็นำลงตีพิมพ์เป็นข่าวไปแล้ว

               ตอนนี้ผมไม่ทราบว่าคุณเออร์เนสโต้อยู่ไหนแล้ว จึงดูเหมือนว่าไทยทาวน์ได้เกิด “ สูญญากาศ “ แห่งอำนาจไปเหมือนประเทศอัฟกานิสถานในปัจจุบัน ดังนั้นใครจะตั้งสภาหรือกรรมการไทยทาวน์ ขึ้นมาก็ควรไปศึกษาข้อมูลจากศูนย์ส่งเสริมชาวไทย รวมทั้งข้อบังคับจาก City of Los Angeles ดูตามที่คุณเออร์เนสโต้ให้สัมภาษณ์ไว้ เพื่อจะได้ทราบว่ากฎเกณฑ์หรือระเบียบนั้นมีหรือไม่ ถ้าหากมี-มีไว้อย่างไรบ้าง ? เพื่อว่าพวกเราคนไทยจะได้ไม่เข้ารกเข้าพงเพราะความไม่รู้.....ÍèÒ¹µèÍ