หนุ่มไทย”กอพัฒน์ เจริญบรรพชน”มุ่งมั่น
จนได้รับเลือกตั้งเป็นส.ส.เมือง La Palma

ภายหลังจากพยายามมา 2 ปีเศษหนุ่มไทย”กอพัฒน์ เจริญบรรพชน”ผู้เดินทางมาจากเมืองไทยตั้งแต่อายุ 5 ขวบได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาเมือง La Palma ,California  สนับสนุนคนไทยให้เข้าสู่วงการเมือง พ่อแม่พี่น้องจากลาส เวกัส มาร่วมแสดงความยินดี หลังจากเลี้ยงลูกได้ดีทั้ง 5 คน

  เมื่อคืนวันที่ 10 พฤศจิกายนที่ศูนย์อาหารไทยแลนด์ พลาซ่าได้จัดให้มีการแถลงข่าวกรณีนายกอพัฒน์ เจริญบรรพชน ลงสมัครรับเลือกตั้งและได้รับการเลือกตั้งเป็นสาชิกสภาเมืองลา พัลมา (City Council of La Palma)ออเรจน์เคาน์ตี้ รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน 2006 โดยได้รับเลือกเป็นคนที่ 2 ด้วยคะแนน 1,427 คะแนน ห่างจาก Larry Herman ผู้ได้รับเลือกเป็นที่หนึ่ง 221 คะแนน  และชนะคนที่สามไป 450 แต้ม

  ก่อนหน้านี้เมื่อปี 2004 นายกอพัฒน์ซึ่งใช้ชื่อภาษาอังกฤษว่า Henry Charoen เคยลงสมัครรับเลือกตั้งที่เมืองนี้มาแล้วแต่ได้รับเลือกตั้งอันดับ 4 พ่ายแพ้หวุดหวิดไป 23 คะแนนซึ่งในปีนั้นเลือกเพียง 3 คน

 นายกอพัฒน์เปิดเผยว่าสาเหตุที่ไม่ได้เสนอตัวออกมาเป็นข่าวก่อนการเลือกตั้งเหมือนเมื่อ 2 ปีที่แล้วเป็นเพราะเกรงว่าจะไม่ได้รับเลือกตั้งเพราะในเขตเมืองลา พัลม่านั้นเป็นเมืองเล็กๆมีประชากรประมาณ 16,000 คนตั้งอยู่ติดกับเมือง Cerritos ในเขตของแอล.เอ.เคาน์ตี้ โดยมีคนผิวขาว 50 % และคนเอเชีย 50 % ในจำนวนคนเอเชียเป็นคนเกาหลีมากที่สุดของรองมาเป็นคนจีนและญี่ปุ่น “คนไทยแทบไม่มี ตามที่ผมไปเดินเคาะประตูบ้านเจอคนไทย 3 ครอบครัวครับ”

 นายกอพัฒน์ซึ่งสังกัดพรรครีพับลิกันยอมรับว่าคู่แข่งของตนนั้นบางคนอยู่เมืองนี้มา 30 ปีบางคน 20 ปีจึงวิตกอยู่บ้าง แต่ก็มั่นใจมากกว่า 2 ปีที่แล้ว

 นายกอพัฒน์หรือเฮนรี่กล่าวว่าการเตรียมตัวเลือกตั้งครั้งนี้ก็เหมือนครั้งที่ผ่านมา แต่ใช้เงินมากกว่าเดิม 2 เท่าตัวเพราะต้องนำมาใช้ในการจัดพิมพ์โปสเตอร์หาเสียงปักป้ายราคาแพงมาก ใบปลิวส่งไปทางไปรษณีย์ การขอเสียงผ่านโทรศัพท์และยังออกไปเคาะตามประตูบ้านของผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงเลือกตั้งอีกด้วย

 สำหรับการรับตำแหน่งใหม่นายเฮนรี่เปิดเผยว่าในวันอังคารที่ 5 ธันวาคม 2006 จะเริ่มงานโดยเรียกพิธีนี้ว่าสาบานตนเข้ารับตำแหน่ง  “ผมอยากจะเชิญพวกพี่ๆไปร่วมงานด้วยในวันนั้น”

 ในตำแหน่ง City Council ดังกล่าวจะมีระบบการหมุนเวียนกันขึ้นเป็นนายกเทศมนตรี (Mayor)ซึ่งนายเฮนรี่ก็มีโอกาสขึ้นเป็นนายกเทศมนตรีเมื่อถึงวาระ โดยนายกเทศมนตรีจะหมุนเป็นคนละ 1 ปีเหมือนเช่นเมืองเล็กๆอีกหลายเมืองที่ไม่ต้องเลือก Mayor โดยตรงและการประชุมสภาเมืองจะมีสัปดาห์ละครั้งทุกคนสามารถเข้าร่วมรับฟังได้

 ทางด้านหน้าที่ที่เข้าไปรับผิดชอบนั้นนายเฮนรี่กล่าวว่าเมืองนี้ส่วนใหญ่เป็นเมืองที่อยู่อาศัยจะมีธุรกิจเล็กๆน้อยเช่นห้องอาหาร ปั๊มน้ำมันไม่ได้มีอุตสาหกรรมใหญ่ ก็จะเข้าร่วมดูด้านเศรษฐกิจและธุรกิจเพื่อสร้างเมืองนี้ให้แข็งแกร่ง

 ในปีงบประมาณ 2006/2007 เมืองลา พัลม่า ตั้งงบประมาณรายจ่ายไว้ที่ 8,704,900 ดอลลาร์ รายรับส่วนใหญ่จะได้มาจากภาษีทรัพย์สิน,ภาษีสาธารณูปโภค,ภาษีการค้าหรือ Sales Tax  แต่เป็นตำแหน่งที่ไม่มีเงินเดือนเป็นการเสียสละ นายเฮนรี่เล่าว่าจึงจะต้องประกอบอาชีพส่วนตัวไปด้วย

 “ก็ไม่มีปัญหาเพราะบ้านผมก็อยู่ลา พัลม่า ที่ทำงานก็อยู่เมืองนี้ จึงสะดวกทุกอย่าง”นายเฮนรี่กล่าว

 นายเฮนรี่เปิดเผยว่าในช่วงแรกก็คงต้องโฟกัสไปที่เมืองลา พัลม่า แต่หากมีชุมชนไทยให้ช่วยก็ยินดีเต็มที่ ก่อนหน้านี้นายเฮนรี่เคยเข้ามาช่วยเหลือชุมชนไทยด้านช่วยกรอกใบเสียภาษีด้วยการตั้งสมาคมนักวิชาชีพไทยอเมริกันชื่อ TAYPA ( Thai American Young Professional Association) ปัจจุบันสมาคมนี้ยังอยู่มีสมาชิกกว่า 100 คนโดยจะมีการรื้อฟื้นขึ้นมาอีกเพราะสมาชิกคนหนุ่มสาวยังมีการติดต่อกันอยู่ประจำ

เมื่อผู้สื่อข่าวถามถึงอนาคตทางการเมืองนายเฮนรี่ตอบว่าหลังจากเป็น City Council และเป็น Mayor  รวม 4 ปีแล้วก็ต้องมาพิจารณาถ้ามีโอกาสคือจะต้องมาดูคู่แข่ง ดูโอกาสเป็นไปได้โดยเฉพาะในเขตเลือกตั้งที่ตนอยู่เพราะก้าวต่อไปทางการเมืองจะต้องรับเลือกตั้งเป็น Assembly Member หรือส.ส.ระดับรัฐแคลิฟอร์เนีย ทั้งนี้ในเขตเลือกตั้งที่นายเฮนรี่อาศัยอยู่เป็นเขต 56 (The 56th District)ซึ่งกินอาณาบริเวณของเมือง Cerritos, Artesia, Norwalk, Santa Fe Springs,บางส่วนของเมืองWhittier, Hawaiian Gardens, Buena Park และ La Palma

ผู้สื่อข่าวถามว่าอยากจะพูดอะไรถึงชุมชนไทยหรือไม่นายเฮนรี่ตอบว่า”อยากขอขอบคุณชุมชนไทยที่ช่วยผมเมื่อ 2 ปีที่แล้วและช่วยผมปีนี้ เดพราะหากชุมชนไทยไม่ช่วยผมก็คงไม่ชนะ แล้วอยากจะบอกหากมีอะไรที่ผมช่วยได้ ผมยินดีช่วยเพราะผมเป็นคนไทย ผมอยากแนะนำให้ทุกคนเล่นการเมือง เพราะเราชนะได้ อย่ากลัวแพ้ อย่ากลัวอาย อย่ากลัวขายหน้า ต้องกล้า ต้องเสี่ยง เพื่อชุมชนไทย”

นายเฮนรี่กล่าวว่าตนสนใจการเมืองมานานแล้วเพราะเห็นว่าการเข้าสู่วงการเมืองจะช่วยชุมชนได้มากกว่างานด้านอื่น ไม่ว่าจะเป็นชุมชนอเมริกันโดยทั่วไปหรือชุมชนไทยก็ตาม

ประวัติของนายกอพัฒน์หรือเฮนรี่

นายกอพัฒน์ อายุ 32 ปี เกิดที่ประเทศไทยเดินทางติดตามครอบครัวมาอยู่ลาส เวกัส รัฐเนวาด้าเมื่อปี 1979 ขณะอายุได้ 5 ขวบ เป็นลูกคนสุดท้องของนายทรงวุฒิและนางศิริวรรณ เจริญบรรพชน เรียนจบไฮสคูลจากลาส เวกัสก่อนที่จะมาจบปริญญาตรีด้านวิศวกรรมศาสตร์ที่ USC ในลอส แอนเจลิสและจบปริญญาโท MBA ที่ UC Irvine ปัจจุบันเป็นเจ้าหน้าที่ระดับบริหารฝ่าย Information Technology ของบริษัท PacificCare เมืองลา พัลม่า ก่อนหน้านี้เคยทำงานให้กับ Countrywide Home Loans มาก่อน

 บรรยากาศที่ไทยแลนด์ พลาซ่าเมื่อคืนวันที่ 10 พฤศจิกายนจึงประกอบด้วยครอบครัวของนายกอพัฒน์ มีพี่น้องและหลานๆมาร่วมฉลองและแสดงความยินดีกับเขาด้วย โดยนายทรงวุฒิผู้เป็นพ่อเคยเป็นนายกสมาคมไทยลาส เวกัส คนที่ 2 และนางศิริวรรณเปิดเผยว่านายกอพัฒน์เกิดที่โรงพยาบาลหัวเฉียว เชิงสะพานยศเส กรุงเทพฯและลูกทุกคนเกิดที่โรงพยาบาลแห่งนี้

 ครอบครัวนี้อพยพมาอยู่สหรัฐในปี 1979 ปัจจุบันนายทรงวุฒิซึ่งรู้จักกันดีในนาม”เสี่ยงตง”ดูแลธุรกิจร้านทองที่ลาส เวกัส ส่วนภรรยาดูแลห้องอาหาร ลูกชายคนโตชื่อประทีป เจริญบรรพชน เป็นนายตำรวจยศร้อยตำรวจโททำงานอยู่ Las Vegas Police Department มาได้เกือบ 20 ปีแล้ว

 สำหรับลูกคนที่สองเป็นหญิงเป็นอาจารย์สอนหนังสืออยู่ลาส เวกัสและคนที่สามเป็นหญิงเคยเป็นเจ้าหน้าที่สรรพากรสหรัฐ (IRS) ปัจจุบันลาออกมาประกอบอาชีพส่วนตัวด้านบัญชี-ภาษี โดยสามียังทำงานอยู่ IRS ที่ลาส เวกัสเช่นกัน ส่วนลูกสาวคนที่สี่เป็นหญิงเช่นกันชื่อ แนนซี่ แอง ปัจจุบันเป็นทนายความอยู่เมือง  Newport Beach รัฐแคลิฟอร์เนีย และนายกอพัฒน์คนสุดท้องยังไม่ได้แต่งงาน

 “ตอนนี้มีหลานแล้ว 9 คน  ก็อยากให้กอพัฒน์แต่งงานเร็วๆ”นางศิริวรรณกล่าวพร้อมกับบอกว่าอยากให้ลูกทุกคนแต่งงานกับคนไทยแต่หาไม่ได้ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย ลูกสะใภ้คนโตก็เป็นเกาหลี ลูกเขยคนเล็กที่เป็นสามีของทนายความก็เป็นคนจีน ส่วนอีกสองเขยเป็นคนอเมริกัน

 “เคยพาเขากลับไปเที่ยวเมืองไทย อยากมีสะใภ้เป็นคนไทย ตัวเขาเองก็อยากมีคนไทย แต่ทำไงได้เมืองนี้ไม่ค่อยได้เจอหรือเจออาจไม่ถูกใจ”นางศิริวรรณกล่าว ปัจจุบันกอพัฒน์มีเพื่อนหญิงเป็นคนจีนที่คบหากันมานาน

 นางศิริวรรณเปิดเผยว่าหลานทุกคนจะสอนให้พูดภาษาไทย เมื่อพวกเขามาพูดด้วยตนจะบอกว่าพูดภาษาอังกฤษไม่เป็นฟังไม่รู้เรื่อง จึงทำให้หลานทุกคนพูดภาษาไทยได้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์แก่พวกเขาในอนาคตเพราะพูดได้หลายภาษา

 ครอบครัวนี้เดินทางมาร่วมฉลองวันทหารผ่านศึกด้วยโดย City of La Palma จัดขึ้นในวันเสาร์ที่ 11 พฤศจิกายนระหว่างเวลา 10.00-18.00 น.ที่ Central Park มีขบวนพาเหรดโดยผู้ได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาเมืองได้รับเชิญขึ้นขบวนพาเหรดปรากฎตัวแก่ชุมชนด้วย จากนั้นก็จะเดินทางกลับลาส เวกัส ทันที

เว็บไซท์ของเมืองลา พัลม่า http://www.cityoflapalma.org/

เว็บไซท์แนะนำเมืองลา พัวม่า http://www.orangecounty.net/cities/LaPalma.html