คดีเงินวัดไวสเลียพระฟ้องสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐ
ศาลสั่งให้จำเลยจ่าย 20,000 ดอลลาร์ค่าหมิ่นประมาท

                คดีเงินวัดไวสเลียศาลชั้นต้นรัฐแคลิฟอร์เนียสั่งให้สมัชชาสงฆ์ไทยและพระราชธรรมวิเทศจ่ายค่าหมิ่นประมาท 2 หมื่นดอลลาร์ ยกฟ้อง 3 กระทง  สั่งให้โจทก์และจำเลยเสียค่าทนายกับค่าธรรมเนียมศาลกันเอาเอง กรรมการวัดไทยเผยขอให้ยุติไม่ยื่นอุทธรณ์ใดๆ

                เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 2007 ฝ่ายประชาสัมพันธ์วัดไทยแอล.เอ.ได้ออกคำแถลงกรณีที่พระมหาสุนทร ศรชัย อดีตเจ้าอาวาวัดไวสเลียมอบให้ทนายความเป็นโจทก์ยื่นฟ้อง ฟ้องสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกาและพระราชธรรมวิเทศ ในฐานะรองประธานสมัชชาสงฆ์ฯผู้ดูแลวัดและสงฆ์ไทยในเขตตะวันตกของสหรัฐ

                การยื่นฟ้องดังกล่าวมีขึ้นเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 2005 ที่ศาลชั้นต้นรัฐแคลิฟอร์เนีย(เขตกลาง)เป็นคดีหมายเลข BC 335057 รวม 4 กระทง พร้อมกับเรียกค่าเสียหาย 220,000 ดอลลาร์บวกกับอีก 50,000 ดอลลาร์ ในข้อหาหมิ่นประมาททำให้เสียชื่อเสียงและได้รับความกดดันทางอารมณ์ 

ต่อมาทางวัดไทยโดยคณะกรรมการวัด ในอีกฐานะหนึ่งที่พระราชธรรมวิเทศ เป็นหัวหน้าสงฆ์วัดไทยฯจึงมอบหมายให้นายเดวิด คริสเตียนสัน เป็นทนายความตั้งรับคดีและยื่นฟ้องกลับ (Cross-complaint)เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2005  

                ภายหลังจากนั้นมีการสืบพยานด้วยการให้ปากคำ(Deposition)ของผู้เกี่ยวข้อง จนกระทั่งทุกอย่างเสร็จสิ้นและนัดพิจารณาคดีกัน โดยคดีนี้ไม่ใช้ลูกขุน เริ่มเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม 2007 และสิ้นสุดเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2007 โดยทนายความสองฝ่ายได้กล่าวแถลงปิดคดี

                จนกระทั่งวันที่ 24 สิงหาคมผู้พิพากษาวิคเตอร์ อี.ชาเวซ ได้ยื่นคำพิพากษาลงมาทั้ง 4 กระทง โดยคำสั่งเขียนไว้ว่าคำฟ้องของโจทก์ในกระทงที่ 1,3,4 นั้นโจทก์ไม่สามารถพิสูจน์ได้ตามคำฟ้อง  แต่ในกระทงที่ 2 นั้นศาลพิจารณาให้ประโยชน์แก่โจทก์และให้ได้รับค่าเสียหายเป็นเงิน 20,000 ดอลลาร์

ส่วนค่าธรรมเนียมศาลและค่าทนายขอให้ทั้งโจทก์และจำเลยจัดการเสียกันเอาเอง

             สำหรับข้อกล่าวหาทั้ง 4 ข้อประกอบด้วย 1.Conversion หมายถึงพระมหาสุนทร ศรชัย ต้องการให้สมัชชาสงฆ์ฯคืนเงินจากการขายวัดไวสเลีย 50,000.00 ดอลลาร์พร้อมดอกเบี้ยแก่ตน ซึ่งหลังจากต่อสู้กันแล้วศาลยกประโยชน์ให้จำเลยหรือยกฟ้อง ไม่คืนเงินให้โจทก์

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เงินจำนวนดังกล่าวฝากไว้ที่บัญชีของสมัชชาสงฆ์ฯที่ชิคาโก้ หลังจากได้รับคืนมาจากพระมหาสุนทร ศรชัย  เมื่อวันที่ 22 มีนาคม 2005

กระทงที่ 2. Slander หมายถึงการการหมิ่นประมาท ให้ร้ายด้วยวาจาหรือทำให้เสียชื่อเสียง ในประเด็นนี้ศาลตัดสินให้พระมหาสุนทรได้รับเงิน 20,000 ดอลลาร์  รายงานข่าวเปิดเผยว่าสาเหตุที่ศาลพิสูจน์ได้ว่ามีการใส่ความหมิ่นประมาทนั้นโดยนำหลักฐานจากการให้สัมภาษณ์ของพระราชธรรมวิเทศต่อทีวีและหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นมาประกอบการพิจารณา

กระทงที่ 3.Intentional Infliction of Emotional Distress หรือการจงใจกลั่นแกล้งทำให้โจทก์เกิดความทุกข์ทรมานทางอารมณ์  ซึ่งโจทก์ไม่อาจพิสูจน์ได้ตามข้อกล่าวหาจึงยกฟ้อง

กระทงที่ 4.Common Counts การฟ้องเรื่องอื่นทั่วๆไป โจทก์พิสูจน์ไม่ได้จึงยกฟ้อง

                เบื้องหลังของคดีก่อนที่จะเป็นความกันขึ้นมานั้นพระราชธรรมวิเทศได้ส่งพระมหาสุนทร ศรชัย ไปเป็นเจ้าอาวาสวัดไวสเลีย ตั้งอยู่เมืองไวสเลีย,ทูแลร์ เคาน์ตี้ รัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งระหว่างนั้นเกิดความขัดแย้งระหว่างพระกับกรรมการวัด,กรรมการวัดกับกรรมการวัดฝ่ายต่างๆ มีการฟ้องร้องกันขึ้นมา

สุดท้ายศาลพิพากษาให้ขายวัดไวสเลียและแบ่งเงินกันคนละครึ่งระหว่างพระไทยกับกลุ่มคนลาว โดยพระมหาสุนทรได้มา 65,000 ดอลลาร์ หลังจากที่นายพอล โล ทนายความหักไป 15,000 ดอลลาร์จึงเหลือ 50,000 ดอลลาร์ เงินจำนวนนี้ศาลระบุว่าจะต้องนำเข้าสู่องค์กรไม่แสวงหากำไรภายใน 3 ปี

                ต่อมาพระมหาสุนทรกลับมาอยู่วัดไทยพร้อมกับจัดตั้งวัดพุทธานุภาพโดยใช้เลขที่ 8255 Van Noord Ave.,  N.Hollywood , CA 91605 เป็นสถานที่จดทะเบียน เลขที่นี้คือกุฎิ 5 วัดไทยแอล.เอ.จากนั้นไปเปิดบัญชีกับซิตี้แบงก์เพื่อนำเงิน 50,000 ดอลลาร์เข้าบัญชี โดยไม่ได้แจ้งให้พระราชธรรมวิเทศทราบ

                จนกระทั่งแม่ของนายคมสันต์ อินทวัน(ซึ่งสนิทกับทนายพอล โล ชาวม้ง) แจ้งให้พระราช ธรรมวิเทศทราบถึงเงิน 5 หมื่นดอลลาร์ เรื่องจึงแดงขึ้นมา  และพระมหาสุนทรไปเบิกเงินจากบัญชีมามอบคืนแก่พระราชธรรมวิเทศในวันที่ 22 มีนาคม 2005 จากนั้นส่งเงิน 5 หมื่นเข้าบัญชีสมัชชาสงฆ์ไทยฯที่ชิคาโก้

ทางด้านคณะกรรมการวัดไทยฯทำหนังสือลงวันที่ 23 มีนาคม 2005 ให้พระมหาสุนทรออกจากวัดไทยภายใน 48 ชั่วโมงเพราะทำผิดระเบียบวัด

                ในที่สุดพระมหาสุนทร ศรชัย มอบหมายให้นายเจมส์ ที.สเตร๊าด์ เป็นทนายความยื่นฟ้องสมัชชาสงฆ์ไทยฯและพระราชธรรมวิเทศ โดยเรียกค่าเสียหาย 2.2 แสนดอลลาร์บวกกับเงินอีก 50,000 ดอลลาร์พร้อมดอกเบี้ยและยังให้เสียค่าธรรมเนียมและค่าทนายแก่โจทก์ด้วย ทั้งหมดศาลสั่งให้จ่ายเพียง 20,000 ดอลลาร์

                ทางด้านนายชวพจน์ ถุงสุวรรณ กรรมการบอร์ดวัดไทยตอบข้อซักถามผู้สื่อข่าวว่าจะมีการดำเนินการอย่างไรต่อไป นายชวพจน์ตอบว่าได้ปรึกษากับทนายความแล้ว เท่าที่ทราบคงจะไม่มีการยื่นอุทธรณ์ใดๆ และคงปฏิบัติตามคำตัดสินของศาลคือให้เงินแก่พระมหาสุนทร 20,000 ดอลลาร์

                อนึ่งพระราชธรรมวิเทศและคณะกรรมการวัดไทยได้จัดงานเกษียณอายุให้กับนายเดวิด  คริสเตียนสัน ทนายความวัดไทยเมื่อเช้าวันที่ 25 สิงหาคม โดยคณะสงฆ์วัดไทยฯเจริญพระพุทธมนต์และเจริญชัยมงคลคาถาอวยพร พร้อมมอบประกาศเกียรติคุณให้ด้วย รายงานข่าวกล่าวว่านายเดวิดเดินทางไปพักผ่อนที่ประเทศไทยตั้งแต่วันที่ 27 สิงหาคม

อ่านต่อ.....ปิดคดีเงินส่วนแบ่งวัดไวสเลียนัดฟังคำตัดสินพระฟ้องพระเงิน 5 หมื่นขึ้นกว่า 2 ล้านดอลลาร์