7.การตั้งศูนย์พาณิชยกรรมไทยในแอล.เอ.

                   ปี 1977 คุณสัญญา สถิรบุตร ได้รับเลือกเป็นนายกสมาคมไทยฯคนที่ 17 ปีนี้เป็นปีที่มีการเลือก ตั้งที่คึกคักที่สุด มีผู้สมัครเข้ารับเลือกตั้ง 3 คนคือคุณสัญญา สถิรบุตร คุณกรรณิการ์ แซ่ตั้ง  คุณทองชัย  ตีประติ้ว มีการหาเสียงเหมือนกับการเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎร นับเป็นปีประชาธิปไตยเบ่งบาน การลงสมัคร ในครั้งนั้นได้มีการเสนอชื่อรองนายกสมาคมด้วย คุณวรพจน์ ชมเมธี เป็นรองนายกฯ  ส่วนสมาคมไทยฯ ภาคเหนือได้เลือกคุณองอาจ เฉลยชีพ  เป็นนายกสมาคมฯ

                  ต่อมาคุณสัญญาได้รับทาบทามจากพรรคประชากรไทยให้ไปสมัครผู้แทนราษฎรในประเทศไทย ดังนั้นคุณวรพจน์ ชวะเมธี จึงได้เป็นนายกสมาคมไทยฯคนที่ 18 เนื่องจากคุณสัญญาลาออกก่อนกำหนดซึ่งคล้ายกับรองประธานาธิบดีเจอรัลด์  ฟอร์ด เป็นประธานาธิบดีแทนประธานาธิบดีริชาร์ด เอ็ม.นิกสัน

                 ในปีนี้ศูนย์พาณิชยกรรมได้เริ่มมาเปิดสำนักงานขึ้นที่ 3440 WILSHIRE BLVD, L.A. ตึกเดียว กันกับสถานกงสุลใหญ่ในขณะนั้น โดยมี ม.ร.ว.เกียรติคุณ กิติยากร เป็นผู้อำนวยการศูนย์คนแรก นับว่ารัฐบาลไทยได้เริ่มเล็งเห็นความสำคัญทางการค้ามากขึ้น เพราะศูนย์นี้จะได้เข้ามาช่วยเหลือแนะนำบรรดาธุรกิจของคนไทยที่นี่

ส่วนราชการและองค์การที่มาตั้งอยู่ในชุมชนนี้นั้นจะสังเกตได้ว่ามาทำงานอย่างเดียวอย่างอื่นไม่เกี่ยว นอกจากจะต้องมีบัตรเชิญให้ไปร่วมงานหรือเชิญไปเป็นประธานต่างๆ ขาดความร่วมมือ นอกจากจะขอความร่วมมือจากประชาชน ไม่ค่อยจะรับรู้ในเหตุการณ์หรือกิจกรรมที่ชาวไทยที่นี่มีขึ้น ทั้งนี้ไม่ใช่ว่าจะต้องไปทุกงาน ขอเพียงแสดงตัวให้เห็นบ้างเพื่อประชาสัมพันธ์หน่วยงานของท่าน ส่วนราชการที่ได้ร่วมมือกับประชาชนนั้นมีเพียงสถานกงสุลใหญ่เท่านั้น จึงขอติงมาเพื่อพิจารณา

ปี 1978 คุณวรพจน์ ชวะเมธีได้รับเลือกเป็นนายกสมาคมไทยคนที่ 19 หลังจากได้ทำหน้าที่

แทนในปีก่อน กิจกรรมของสมาคมก็เช่นเดียวกับที่ผ่านมา คือเดินทางไปร่วมงานประเพณีที่ซาน ฟรานซิสโกเช่นเดิม แต่มีคนไปร่วมน้อยกว่าเดิมอาจจะเพราะธุรกิจการงานรัดตัว เนื่องจากพวกเราเริ่มมีครอบครัวทำงานเป็นหลักแหล่ง การรื่นเริงสังสรรค์ได้ลดน้อยลงต้องรับผิดชอบส่วนตัวก่อน และเป็นที่น่าสังเกตว่าสมาคมไทย ไม่ได้จัดงานใหญ่เหมือนแต่ก่อน คงจะเป็นเพราะว่าสมาคม ชมรม ต่างๆได้จัดงานรำลึกถึงสถาบัน แห่งกำเนิดกันมาก การจัดงานแต่ละครั้งต้องมีเงินค่าใช้จ่ายมากพอสมควร สมาคมไม่มีรายได้มาจุนเจือเหมือนแต่ตอนต้น มีเพียงค่าสมัครจากผู้เข้ารับเลือกตั้งเท่านั้น นายกสมาคมจะต้องหาวิธีอื่นๆเพื่อจะหาเงินมาช่วยเป็นค่าใช้จ่ายเช่นจัดแข่งขันโบว์ลิ่งเป็นต้น

คุณปัญญา เจษฎาวิโรจน์เป็นนายกสมาคมไทยฯภาคเหนือ ซาน ฟรานซิสโกเริ่มมีคนไทยมากขึ้นเช่นกัน มีนักธุรกิจจากแอล.เอ.ขึ้นไปเปิดกิจการสาขาหลายท่านธุรกิจร้านอาหารเป็นธุรกิจที่มากที่สุด

ในปีนี้ได้มีการเปลี่ยนแปลงธรรมนูญของสมาคมไทยฯในหัวข้ออายุการทำงานของนายกสมาคมที่ประชุมคณะกรรมการได้ลงมติไห้นายกสมาคมไทยแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้มีอายุการทำงานเป็นเวลา 2 ปี เพื่อให้มีการทำงานติดต่อกันและมีประสิทธิภาพขึ้น

ปีนี้สมาคมแพทย์ไทยแห่งสหรัฐอเมริกาเริ่มก่อตั้งขึ้น มีนายแพทย์ดอนเฉลิม พรหมมาศ เป็นนายกสมาคม มีกลุ่มผู้ปกครองของชุมชนชาวไทย สมาคมครู ศูนย์สังคมสงเคราะห์ กองทุนสวัสดิการนักธุรกิจ แพทย์ ได้ร่วมกันก่อตั้งสถานสอนภาษาไทยโดยก่อตั้งในรูปองค์การไม่แสวงหากำไรจดทะเบียนถูกต้องตามกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อเผยแพร่ภาษาและวัฒนธรรมไทยแก่เยาวชนทุกศาสนา ได้ซื้ออาคาร เพื่อเป็นสถานที่เรียนถาวรเลขที่ 919 N.HOBART AVE., L.A. ชื่อว่า”ศูนย์วัฒนธรรมไทย” โดยมี นายแพทย์นันทชัย จียาศักดิ์  เป็นประธานศูนย์ 

แม้ว่าในปี 1976 จะมีโรงเรียนพุทธศาสนาวันอาทิตย์ที่วัดไทยแล้วก็ตามแต่การเดินทางไปมามีระยะทางไกลจึงได้มีผู้ก่อตั้งศูนย์นี้ขึ้น เพื่อสอนภาษา วัฒนธรรม ประเพณี ศิลปกรรม จิตรกรรม นาฏศิลป์ ศิลปะป้องกันตัวและกีฬา ซึ่งในวันเปิดสอนมีครูอาสาสมัครถึง 11 คนในเขต HOLLYWOOD

ปีนี้ กงสุลใหญ่ประจำนครลอสแองเจลีสคนใหม่ ดร.สมจริง จริโมภาส และรองกงสุลใหญ่  คุณเสาวพจน์ ศรีวลี มาทำหน้าที่แทนคุณลักขี วาสิกศิริ ซึ่งได้รับตำแหน่งเป็นรองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ

ในด้านบันเทิงนั้นชาวไทยได้มีโอกาสชมการแสดงของคุณพยงค์ มุกดา ที่ได้มาแสดงในงานวันธรรมศาสตร์ พร้อมทั้งคุณศรีไสล สุชาติวุฒิ ด้วย

ปี 1979-1980 คุณอรรคเดช ศรีพิพัฒน์ ได้รับเลือกเป็นนายกสมาคมคนที่ 19 เป็นนายกสมาคม ที่จะต้องเริ่มบริหารงานติดต่อกัน 2 ปี  ตามกฎใหม่ของสมาคมฯ โดยปี 1979 ทำงานร่วมกับนายกสมาคมไทยฯภาคเหนือคุณถวิล ใจกว้าง  ปี 1980คุณวิสุทธิ์ กุณนทีกาญจน์

คุณอรรคเดชบริหารงานร่วมกับชุมชนไทยสมาคม ชมรมต่างๆและวัดไทยลอสแองเจลีส ได้ร่วมต้อนรับฯพณฯพลเอก เกรียงศักดิ์ ชมะนันทน์ นายกรัฐมนตรีซึ่งเดินทางมาเป็นประธานมุงหลังคาอุโบสถศาลาวัดไทยเป็นปฐมฤกษ์ เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 1979 ในขณะนั้นฝีมือการทำแกงเขียวหวานของฯพณฯกำลังโด่งดังได้ไปแสดงฝีมือการทำแกงเขียวหวานที่ทำเนียบกงสุลใหญ่ให้ชาวไทยได้ลิ้มรสจนทำให้แขกคนหนึ่งเดินชนหม้อแกงล้มกลางบ้านเป็นเรื่องเล่าขานกันมานาน

ในปีนั้น MR. THOMAS BRADLEY นายกเทศมนตรีนคร ลอสแองเจลีส กำหนดให้อาทิตย์แรกของเดือนพฤษภาคมเป็นวัน ASIAN PACIFIC HERITAGE และได้มีหนังสือแต่งตั้งหัวหน้าชุมชนต่างๆให้เป็นผู้แทน โดยแต่งตั้งให้คุณอรรคเดช ศรีพิพัฒน์ เป็นผู้แทนชาวไทยคนแรกทำหน้าที่ประสานงานกับชุมชนชาติเอเชียอื่นๆ ต่อมาได้กำหนดเดือนพฤษภาคมเป็นเดือน ASIAN PACIFIC HERITAGE นับได้ว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่สภานครลอสแองเจลีสได้ให้เกียรติคนไทยในครั้งนั้น

สมาคมพยาบาลไทยแห่งแคลิฟอร์เนียได้เริ่มก่อตั้งเมื่อวันที่ 2 เมษายน 1980 มีคุณจิราพร เครือโสภณ เป็นนายกสมาคมคนแรก ซึ่งสมาชิกที่เป็นพยาบาลมาจากหลายสถาบัน ในสหรัฐอเมริกาจะมี พยาบาลเป็นจำนวนมากกว่าคนไทยในวิชาชีพอื่นๆ และสมาคมพยาบาลนี้ได้มีส่วนช่วยสังคมไทยมากและได้แบ่งเบาภาระสมาคมไทยฯไปหลายส่วน

               พระเทพโสภณ(หลวงเตี่ย)สมณศักดิ์ของท่านในขณะนั้น ได้เดินทางมาเป็นหัวหน้าสงฆ์รูปที่ 3 ของ วัดไทยลอสแองเจลีส เมื่อวันที่ 24 มกราคม 1979 (2522) และต่อมาเมื่วันที่ 21 ตุลาคม ปีเดียวกันนี้สมเด็จพระสังฆราชอริยวงศาคตญาณ วัดราชบพิธ เสด็จมาทรงเป็นประธานทอดกฐินและทรงประกอบพิธียกช่อฟ้าอุโบสถ ศาลาวัดไทยแอล.เอ. พร้อมกับมีพิธีถวายบังคมพระบรมรูปทรงม้า สมเด็จพระปิยมหาราชเป็นครั้งแรกของวัดไทย ที่จัดขึ้นและสมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยได้ดำเนินติดต่อกันมาจนปัจจุบัน ซึ่งเป็นกิจกรรมที่ชาวไทยได้แสดงความจงรักภักดีสิ่งหนึ่งต่อสถาบันพระมหากษัตริย์ นอกเหนือจากสถาบันชาติ และศาสนา

เมื่อวันที่ 30 มีนาคม 1980(2523) บริษัท การบินไทยได้อัญเชิญพระพุทธนรเทพศาสดา พระประธานในพระอุโบสถวัดไทยปัจจุบันมาในโอกาสเปิดเที่ยวบินปฐมฤกษ์ระหว่างประเทศไทยและสหรัฐฯซึ่งสมเด็จพระสังฆราช วัดราชบพิธ พร้อมด้วยคณะสงฆ์ และพลเอกพะเนียง กานตรัตน์  ผู้บัญชาการทหารอากาศ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมและประธานบริษัทการบินไทย และพลตำรวจเอกชุมพล โลหะชาละ รองอธิบดีกรมตำรวจได้นำคณะมาทอดผ้าป่าด้วย         

คุณอรรคเดช ศรีพิพัฒน์ เป็นประธานจัดงานสงกรานต์วัดไทยปีแรก ซึ่งการจัดงานประเพณี

สงกรานต์ดำเนินติดต่อกันมาจนปัจจุบันเป็นการฟื้นฟูวัฒนธรรมประเพณีที่พวกเราชาวไทยได้คงไว้

ในปีนี้กงสุลใหญ่คนใหม่คือคุณประทีป โศจิรัตน์  เดินทางมาแทน ดร.สมจริง จริโมภาส นับเป็นกงสุลใหญ่คนที่ 5 ท่านเป็นบัณฑิตรัฐศาสตร์ ธรรมศาสตร์

                  ด้านกีฬาคุณพูลสวัสดิ์ ฟุ้งสาคร เป็นหัวหน้าทีมทำงานมีนักกีฬาฝีเท้าดี คนใหม่คือ คุณดนัย นิลพลับ คุณธนากร บุนนาค มาเสริมทีมให้แกร่งขึ้น นับว่าการกีฬายังคงมีอยู่ได้นำทีม บาสเก็ตบอลออกตระเวณเล่นตามเมืองต่างๆเพื่อเชื่อมสัมพันธ์กับชาวไทย ณ เมืองนั้นๆ .....อ่านต่อ