สมาคมอีสานแห่งแคลิฟอร์เนีย(จบ)

สมาคมอีสานแห่งแคลิฟอร์เนียได้ผ่านความร้อนหนาวเย็นมากว่า 30 ปี สมาชิกมีมากกว่า 300 คนที่สนับสนุนกิจกรรมสมาคมฯ ทุกครั้งที่จัดงานมีผู้ไปร่วมสนุกสนานเต็มห้องจัดงาน เมื่อคุณวราภรณ์ (ตียประสิทธิ์)เกษมศิลป์ได้ดำเนินงานสมาคมฯได้ 2 ปีจึงได้เรียกประชุมสมาชิกสมาคมอีสานฯขึ้นที่วัดไทยลอสแอนเจลีสเพื่อแถลงผลงานและทำการเลือกตั้งนายกสมาคมอีสานคนต่อไป ที่ประชุมได้ลงมติเลือกคุณรังสิต คงจันทร์ เป็นนายกสมาคมอีสานคนที่ 10

  คุณรังสิต เป็นชาวจังหวัดสุรินทร์ ภาคอีสานตอนล่างมีคำขวัญว่า”สุรินทร์ถิ่นช้างใหญ่ ผ้าไหมงาม ประคำสวย ร่ำรวยปราสาท ผักกาดหวาน ข้าวสารหอม งามพร้อมวัฒนธรรม”เป็นเมืองของพระอินทร์ผู้เก่งกาจประทับอยู่บนหลังช้าง มีดอกกันเกราเป็นดอกไม้ประจำจังหวัด

จังหวัดสุรินทร์นี้มีชื่อเสียงในเรื่องช้าง มีช้างมากมาย ประชาชนชาว”ส่วย”ได้ฝึกช้างป่าใช้เป็นพาหนะและขนส่งสินค้า สุรินทร์มีงานแสดงช้างประจำปีที่ทำชื่อเสียงให้กับประเทศไทยมาตั้งแต่ ปีพ.ศ. 2503 ซึ่งจัดขึ้นในสัปดาห์ที่สองของเดือนพฤศจิกายนของทุกปี ในงานนี้จะมีการนำการแสดงคล้องช้าง,การชักคะเย่อระหว่างช้างกับคน, แข่งขันฟุตบอลช้าง,ช้างเต้นระบำ,แสดงช้างศึก นอกจากนี้มีการแสดงของชาวสุรินท์เช่นการเซิ้งบั้งไฟและรำเรือมอัมเร เป็นต้นให้แขกที่ส่วนมากเป็นชาวต่างประเทศได้ชมกัน นับได้ว่าเป็นงานประจำปีที่มีผู้สนใจทั้งชาวไทยและชาวต่างประเทศเป็นอย่างมาก เป็นงานที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยได้นำมาใช้ในการโฆษณาจูงใจให้ชาวต่างชาติไปเที่ยวเมืองไทยที่ดีมากงานหนึ่ง

  คุณรังสิตเกิดที่อำเภอรัตนบุรี จังหวัดสุรินทร์ เป็นญาติสนิทกับคุณมาโนชญ์ คงทอง ผู้อาวุโสชาวอีสานคนหนึ่งที่นี่ เรียนจบมัธยมศึกษาจากโรงเรียนประจำอำเภอรัตนบุรี รุ่นเดียวกับนักร้องชื่อดัง”หงา คาราวาน”(สุรชัย จันทิมาธร) จบเตรียมอุดมศึกษาจากโรงเรียนพระนครวิทยาลัย เคยทำงานที่กรมชลประทานตามคุณพ่อที่รับราชการอยู่ที่นั่นระยะหนึ่ง มีความคิดอยากมาสหรัฐ อเมริกา จึงตัดสินใจเข้าเรียนในโรงเรียนศิลปาการและมัคคุเทศ เมื่อเรียนจบหลักสูตรแล้วทำงานด้านมัคคุเทศอยู่ระยะหนึ่งได้โอกาสจากการติดตามและชักชวนของคุณมาโนชญ์ คงทองจึงเดินทางมาถึงลอสแอนเจลีสเมื่อปี 1968 โดยเข้าเรียนภาษาที่ Lynwood Adult School ในสมัยนั้นมีชาวไทยที่เดินทางมาโดยได้รับ I-20 ของโรงเรียนนี้มากมายชาวไทยที่พำนักและทำมาหากินอยู่ปัจจุบันนี้ส่วนใหญ่ได้เดินทางมาโดยผ่านโรงเรียน Lynwood Adult School

ผู้เขียนยังจำได้ว่าคุณรังสิตมีพรสวรรค์ด้านดนตรีลูกทุ่งเมื่อได้เห็นและฟังคุณรังสิต”เป่าใบไม้”และร้องเพลงให้แขกที่ไปเที่ยวงานฟังที่หอประชุมโรงเรียนลีนวู๊ดในสมัยปี 1969

  ในกิจการส่วนตัวคุณรังสิตเคยเปิดห้องอาหาร”Thai Villa”ขึ้นเมื่อปี 1984 ต่อมาได้เปิดห้องอาหาร “Tasty Thai”มาจนถึง 1999 และทำงานด้านจัดการท่องเที่ยวโดยมีรถบริการท่อง

เที่ยวมาจนปัจจุบัน  

  คุณรังสิตเป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งสมาคมอีสานฯมาตั้งแต่ปี 1972 เป็นกรรมการสมาคมอีสานฯมาทุกสมัย ทำงานเพื่อสร้างชื่อเสียงให้สมาคมอีสานฯร่วมกับมวลสมาชิกโดยมิได้หวังผลประโยชน์ใดๆมากว่า 30 ปี นับตั้งแต่พาสมาชิกชาวอีสานไปร่วมเดินขบวนพาเหรดร่วมกับชาวไทยในงานเปิดสนามการแข่งขันโอลิมปิก ปี 1984 ที่สนาม Coliseum, Los Angeles ในสมัยนั้นคุณนวลตา เป็นผู้อำนวยการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยประจำนครลอสแอนเจลีสได้มอบหมายงานนี้ให้คุณมนตรี รองผู้อำนวยการเป็นคนจัดรวบรวมชาวไทยและมีการฝึกซ้อมกันที่วัดไทยลอส แอนเจลีส ผู้ร่วมขบวนในวันนั้นเท่าที่จำได้มีคุณภรณ์ทิพย์(ปุ๋ย) นาคหิรัญกนก (ยังไม่ได้เป็นนางงามจักรวาล), คุณวิรงรอง ขุนนาแก้ว และเด็กนักเรียนพุทธศาสนาวัดไทยลอสแอนเจลีส นายกสมาคม แล ประธานชมรมต่างๆ ตลอดจนประชาชนชาวไทยกว่า 200 คน

นอกจากนี้เขายังเป็นนักร้องนักดนตรีมีเครื่องคาราโอเกะที่สามารถให้ความสำราญตามงานต่างได้ คุณรังสิตได้สร้างชื่อเสียงให้สมาคมอีสานกับสังคมทั่วไปมิเพียงที่ลอสแอนเจลีสเท่านั้น ยังได้เดินทางไปแสดงและร้องเพลงช่วยตามวัดเมืองต่างๆเช่นที่ ฮุสตัน, ซาน ฟรานซิสโก, ชิคาโกในนามสมาคมอีสานทุกครั้ง คุณรังสิตในนามชาวอีสานได้ทำงานช่วยสังคมไทยทั้งส่วนราชการและวัดวาอาราม เช่นเป็นกรรมการด้านบันเทิงในงานประเพณีสงกรานต์ งานทอดกฐินของวัดไทยลอสแอนเจลีส วัดพุทธชิโนฮิลล์, วัดโพธิวารีรังสฤษฐ์ ฯลฯ เป็นหนึ่งในคณะกรรมการจัดงาน”วันไทยนิวเยียร์”ปี 2004 และ 2005 เป็นColumnistของ Asian Pacific Newspaper ชื่อคอลัมน์รังสิตสุขสันต์” และเขียนกราวกีฬาโดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับกอล์ฟในหนังสือพิมพ์เสรีชัย

  ในภาวะที่เกิดความไม่ปรกติของโลกเกิดขึ้นเช่น ภัยพิบัติจากเหตุการณ์นำเครื่องบินชนตึก World Trade, New York, วาตภัย Tsunami, ภัยน้ำท่วมที่นิวออร์ลีน, ภัยแผ่นดินไหว ฯลฯ นายกสมาคมอีสานฯได้นำเหล่าสมาชิกไปร่วมเป็นแกนนำกับสมาคมอื่นพร้อมทั้งชุมชนไทย สถานราชการจัดงานที่วัดไทยลอสแอนเจลีสเพื่อรณณรงค์หาเงินนำไปสมทบทุนช่วยเหลือเหตุการณ์เหล่านั้นพร้อมทั้งบริจาคเงินของสมาคมอีสานฯส่วนหนึ่งให้เช่นมอบเงิน 3,000 ดอลลาร์ให้ผู้ประสบภัย Tsunami โดยให้คุณสุรศักดิ์ วงศ์ข้าหลวงและคณะโครงการเยาวชนไทยเยือนถิ่นแผ่นดินแม่นำไปมอบให้กองทัพบกสร้างบ้านให้ผู้ประสบภัยที่ภาคใต้ มอบเงิน 50,000 บาทให้โครงการอาหารกลางวันโรงเรียนต่างๆในจังหวัดสุรินทร์ โรงเรียนละ 2,000 ถึง 5,000 บาท ตามอัตราประชากรนักเรียนของแต่ละแห่ง มอบเงินร่วมในโครงการสร้างห้องสมุดโรงเรียนที่อำเภอรัตนบุรี 3,000 ดอลลาร์เมื่อปี 2004

 คุณรังสิตได้รับเลือกให้เป็นประธานจัดงานกอล์ฟหาเงินสมทบทุนให้สมาคมอีสานฯในสมัยคุณไสว ทองกุล เป็นนายกสมาคมอีสานฯ  พูดถึงเรื่องกอล์ฟแล้วเขายังเป็นหนึ่งในคณะกรรม การก่อตั้งสมาคมไทยกอล์ฟเมื่อปี 1976 ที่มีคุณประวิทย์ มุทราอีส เป็นนายกสมาคมไทยกอล์ฟคนแรก

ในสมัยที่เป็นนายกฯอยู่นี้คุณรังสิตเลือกให้คุณพจมาน ไทยมา เจ้าของห้องอาหาร”อามากิ”บนถนน Sunset Blvd, Hollywood และเจ้าของวงดนตรี”เบญจรงค์”เป็นอุปนายก และมีคณะกรรม การและที่ปรึกษามากมายหลายท่าน ได้จัดงาน”อีสานบอลล์”2003 ขึ้นที่ Chinese Center เป็นงานสังสรรง่ายๆที่ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากมายนัก มีผู้ใจบุญและผู้อุปถัมภ์นำอาหารไปร่วมเลี้ยงแขก และในปี 2004, 2005ได้จัดงานขึ้นที่ Lincoln Plaza Hotel เป็นการจัดงานแบบ Sit down dinner เสิร์ฟ อาหารโต๊ะจีนทั้งสองครั้งมีผู้ไปร่วมงานครั้งละกว่า 400 คน

การจัดงานมีพิธีแห่บั้งไฟพญานาค การฟ้อนรำและเซิ้งจากสาวน้อยสาวใหญ่ชาวอีสานและเพื่อนๆสาวภาคอื่นๆที่ได้ฝึกซ้อมให้โดยอดีตนายกสมาคมอีสานคนก่อนคุณพูนสิน สุทธิสาร พร้อมทั้งการประกวด”ธิดาอีสาน” นับว่าเป็นงานสังสรรรื่นเริงที่สนุกสนานงานหนึ่งของสังคมไทยในแอลเอ ซึ่งในการจัดงานทั้งสองครั้งได้รับความช่วยเหลือจากนักร้องนักแสดงที่พำนักอยู่ในนครลอสแอนเจลีสมาช่วยให้ความบันเทิงและเป็นพิธีกรในงานเช่น คุณแจ็ค หน้าหวาน คุณต้อย ตีวี๊ด คุณชาย เมืองชล คุณศวรรณี พัฒนะ คุณเจนนี่ สัมมาพันธ์  คุณศิรินันท์ ปลอดเปลี่ยว คุณไฉไล ไชยทา คุณพราวตา ดาวเรือง ฯลฯเป็นต้น

  การขายสลากการกุศลเป็นเงินผลกำไรจากการจัดงาน เนื่องจากการจัดงานวิธีนี้เงินค่าบัตรจะคุ้มค่าใช้จ่ายสถานที่ อาหารและค่าแรงวงดนตรีเท่านั้น เงินกำไรจะได้จากโฆษณาในหนังสือที่ระลึก(หากจัดทำขึ้น)และค่าขายฉลากเท่านั้น ดังนั้นผลกำไรของทั้งสองงานจึงไม่มากมายดังหลายท่านคาดไว้ แต่อย่างไรก็ตามการจัดงานในครั้งนั้นก็เป็นการสังสรรและเชิดชูสมาคมอีสานฯให้โดดเด่นนับได้ว่าเป็นที่น่าภูมิใจในความสำเร็จอย่างหนึ่ง การจัดงานราตรีสโมสรเช่นนี้ต้องใช้เวลาเตรียมตัวต่างๆเช่นหาสถานที่ ขายบัตรให้ครบตามที่ได้ตกลงกับที่จัดงานไว้ ต้องหาผู้อุปถัมภ์ในเรื่องต่างๆในการจับฉลาก การเตรียมการแสดงต่างๆ ผู้เขียนขอคารวะทุกท่านที่อาสาจัดงานใน สังคมทุกวันนี้ซึ่งมิใช่เรื่องง่ายดังที่บางท่านคิด

สมาคมอีสานแห่งแคลิฟอร์เนียได้เติบโตมาเป็นเวลา 33 ปีเศษ มีนายกสมาคม 10 คน ภาคอีสานในขณะนี้นั้นไม่แล้งเหมือนแต่ก่อนมา เริ่มมีสีเขียวเหมือนภาคอื่นๆแล้ว  ประชากรของภาคอีสานมีความจงรักภักดีต่อสถาบันสูงสุด เลื่อมใสในพระบวรพุทธศาสนา ไม่เคยก่อความไม่สงบให้ประเทศ น่าจะเป็นเยี่ยงอย่างให้ชาวภาคอื่นๆได้ดูเพื่อความสามัคคีของประชาชนของประเทศไทย คุณรังสิตได้กล่าวเช่นเดียวกับคุณพฤกษ์ กองเพียร อดีตนายกฯว่า”อีสานนั้นแม้จะแล้งนาข้าว แต่ไม่เคยแล้งน้ำใจ”

สุดท้ายนี้คุณรังสิตได้ฝากกลอนมาบทหนึ่งว่า” สิ่งใดใดไม่เป็นภัยเท่าใจร้าย เพราะว่าภัยเกิดแต่ใจที่หันหุน วิชชาดียิ่งทวีเนรคุณ เพราะมันรุนแรงดันพลันทำลาย”  พบกันใหม่ในหัวข้อ”สมาคมครูไทย”ฉบับหน้า......อ่านต่อ