สมาคมอีสานในแคลิฟอร์เนีย(3)

ปี 1982 คุณเกศแก้ว ศรีมุกดาและสมาชิกสมาคมอีสานจำนวนหนึ่งร่วมประชุมที่วัดไทยลอสแอนเจลีสเพื่อหาอาสาสมัครเข้ามาบริหารสมาคมฯ และลงมติเลือกให้คุณพิชัย ประทุมรัตน์ เป็นนายกสมาคมอีสานคนที่ 4ประจำปี 1982

  คุณพิชัย ประทุมรัตน์เป็นชาวอีสานใต้จังหวัดอุบลราชธานี จังหวัดนี้มีคำขวัญว่า”เมืองแห่งสุนทรีย์ รับสุรีย์แรกอรุณ ถิ่นนักบุญแห่งบัวบาน งานเทศกาลเข้าพรรษา แหล่งอารยาก่อนประวัติศาสตร์” แต่ก่อนมาจังหวัดอุบลฯเป็นจังหวัดที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย ขณะนี้ได้ยกฐานะจากอำเภอใหญ่ออกเป็นจังหวัดอำนาจเจริญและจังหวัดยโสธร จังหวัดอุบลฯมีพิธีแห่เทียนเข้าพรรษาที่ยิ่งใหญ่มาก มีการประกวดต้นเทียน 2 ประเภทคือ ประเภทติดพิมพ์ และประเภทแกะสลัก พิธีแห่ต้นเทียนจะประกอบพิธีทุกปีในวันอาสาฬหบูชาบริเวณทุ่งศรีเมือง มีมหรสพและการแสดงสมโภชน์ในตอนกลางคืนเป็นที่สนุกสนานมาก

  คุณพิชัยเดินทางมาสหรัฐอเมริกาประมาณปี 1968 โดยมาหาความอยู่ดีกินดีเหมือนพวกเราทั้งหลาย แต่คุณพิชัยโชคดีที่มีภรรยาคุณพรรณรำไพ ประทุมรัตน์ เป็นพยาบาลจึงไม่มีปัญหาในเรื่องการเงินและความเป็นอยู่ คุณพิชัยเป็นราษฎรอาวุโสของแอลเอคนหนึ่ง ทำงานช่วยสังคมในด้านดนตรี ท่านเป็นหนึ่งในผู้เริ่มก่อตั้งวงดนตรีไทยที่วัดไทยลอสแอนเจลีส และเปิดสอนดนตรีไทยและดนตรีสากลให้กับเด็กนักเรียนวัดไทยขณะที่ท่านเป็นกรรมการวัดอยู่  ขณะนี้ท่านเดินทางกลับไปใช้ชีวิตวัยทองที่ประเทศไทยเหมือนกับเพื่อนอาวุโสคนไทยทั้งหลาย

  เนื่องจากคุณพิชัยเป็นกรรมการวัดไทยและคลุกคลีทำงานช่วยเหลือสังคมอยู่ที่วัดไทยแอลเอเป็นประจำ

ท่านจึงจัดงานสังสรรของสมาคมอีสานขึ้นที่วัดไทยลอสแอนเจลีส มีการแสดงจากชาวอีสานนำการเซิ้งต่างๆมาแสดงให้ชม และคณะนักเรียนแผนกนาฏศิลป์และดนตรีโรงรียนพุทธศาสนาวัดไทยได้แสดงในงานหลายชุดทำให้งานมีสีสรรมากขึ้น มีคนไปเที่ยวงานเหมือนไปเที่ยวงานวัดได้เงินจากการจัดงานสุทธิกว่า 6,000  ดอลลาร์ซึ่งฝากไว้กับวัดไทยลอสแอนเจลีสและขอเบิกมาใช้ในกิจกรรมของสมาคมฯในระยะต่อมา

  หลังจากดำรงตำแหน่งครบ 1 ปี แล้ว สมาคมอีสานก็ประสบปัญหาขาดแคลนอาสาสมัครมาทำหน้าที่นายกสมาคมฯ จึงทำให้ข่าวคราวและกิจกรรมของสมาคมฯขาดหายไป ต่อมาปลายปี 1988 มีการประชุมขึ้นที่บ้านคุณทวี ประยงค์รัตน์ สมาชิกจึงได้ลงมติเลือกคุณทวี ประยงค์รัตน์เป็นนายกสมาคมอีสานคนที่ 5 โดยแต่งตั้งให้คุณรังสิต คงจันทร์ เป็นอุปนายกฯ

  คุณทวี ประยงค์รัตน์ เป็นชาวนครพนม หรืออีสานเหนือมีคำขวัญว่า”พระธาตุล้ำค่า วัฒนธรรมหลากหลาย เรณูผู้ไท เรือไฟโสภา งามตาฝั่งโขง” จังหวัดนครพนมเป็นที่รวมของชน 7 เผ่าคือ ไทยอีสาน,ไทยย้อ, ไทยแสก,ไทยโส้, ไทยข่า, ไทยกะเลิง หากพูดถึงนครพนมก็จะต้องนึกถึง”เรณูนคร”ซึ่งเป็นอำเภอหนึ่งทางตอนใต้ของจังหวัด เป็นถิ่นที่อยู่ของชาวผู้ไทยมีเอกลักษณ์ความเป็นชาวผู้ไทยที่ประทับใจผู้ไปเยี่ยมเยือน จังหวัดนครพนมมีประเพณี”ไหลเรือไฟ”ในช่วงเทศกาลออกพรรษาทุกปี มีกิจกรรมแข่งเรือยาว แห่เรือไฟบก และปราสาทผึ้ง นครพนมมี”ดอกมันปลา”เป็นดอกไม้ประจำจังหวัด พนมแปลว่าภูเขา จังหวัดนครพนมคือจังหวัดภูเขาที่มีสลับซับซ้อนหลายภู

  คุณทวี ประยงค์รัตน์ทำงานร่วมกับสมาชิกสมาคมอีสานแต่มิได้จัดงานสังสรรเนื่องจากมีธุรกิจส่วนตัวมากโดยเฉพาะเรื่องกอล์ฟ และเดินทางกลับไปทำงานที่สำนักงานสลากกินแบ่งรัฐบาล จึงแต่งตั้งให้คุณรังสิต คงจันทร์ทำหน้าที่แทน ซึ่งคุณรังสิตเป็นตัวแทนสมาคมอีสานฯร่วมกับสมาชิกไปร่วมงานต่างๆของสังคมไทยเป็นประจำ เมื่อครบวาระ 1 ปีแล้วจึงจัดประชุมสมาชิกสมาคมอีสานกันครั้งใหญ่ที่วัดไทยลอสแอนเจลีสมีผู้ไปร่วมประชุมเกือบร้อยคนและลงมติเลือกให้คุณไสว ทองกุล เป็นนายกสมาคมอีสานคนที่ 6 ประจำปี 1989

  คุณไสว ทองกุล เป็นชาวจังหวัดศรีสะเกษ “ศรีสะเกษแดนปราสาทขอม หอมกระเทียมดี มีสวนสมเด็จ เขตดงลำดวน หลากล้วนวัฒนธรรม” มีดอกลำดวนเป็นดอกไม้ประจำจังหวัด ศรีสะเกษเป็นเมืองที่มีสถานที่ท่องเที่ยวแต่เดิมมาที่มีชื่อเสียงมากในโลกคือ”เขาพระวิหาร”ที่อำเภอกันทราลักษณ์ เป็นที่น่าเสียดายที่ประเทศไทยได้สูญเสียเขาพระวิหารให้กับเขมรในปี 2502(1959) เมื่อแพ้คดีในศาลโลกที่เขมรได้เรียกร้องขอเขาพระวิหารคืน

  ปราสาทเขาพระวิหารหรือภาษาเขมรเรียกว่า”เปรี๊ยะ วิเฮีย “เป็นโบราณสถานสมัยขอมโบราณ ตั้งอยู่บนเทือกเขาพนมดงรักซึ่งเป็นเขตกั้นดินแดนของประเทศไทยและเขมรหรือกัมพูชา เป็นปราสาทหินศิลาแลงที่มีความวิจิตรงดงามจนได้รับสมญานามว่า”มหามงกุฏแห่งเทือกเขาพนมดงรัก” เป็นโบราณสถานอันล้ำค่า อลังการแห่งศิลปกรรม ผู้ที่ไปเที่ยวจะจดจำไปชั่วกาลนาน เป็นที่ใฝ่ฝันของผู้ที่คิดจะไปเยือนในอนาคต

  คุณไสวจบการศึกษาชั้นมัธยมศึกษาจากโรงเรียน”เทพ โชตินุชิต”จังหวัดศรีสะเกษ และเข้าศึกษาต่อที่วิทยาลัยครูบางแสน ขณะที่ศึกษาอยู่ได้สอนหนังสือเพื่อหาเงินมาเป็นค่าใช้จ่ายด้วย คุณไสวเดินทางมาสหรัฐ อเมริกาเมื่อเดือนกันยายน 1972 ท่านเป็นหนึ่งในคณะก่อตั้งสมาคมอีสานฯเมื่อปี 1972  และเป็นกำลังสำคัญมากคนหนึ่งที่ช่วยค้ำจุนให้สมาคมอีสานได้ยืนหยัดอยู่ในสังคมไทยแอล.เอ.จนถึงปัจจุบัน  นอกจากนี้คุณไสวยังเป็นนายกสมาคมครูแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้คนที่ 2 ต่อมาจากคุณเกษม พิมานมาศ ซึ่งดำเนินการมาหลายปี น่าเสียดายที่ไม่มีการรื้อฟื้นสมาคมครูขึ้นมาอีกเนื่องจากทุกคนมีภาระรัดตัว

  คุณไสวมีญาติพี่น้องลูกหลานเกิดที่นี่และที่เดินทางมาตั้งหลักฐานอยู่ที่สหรัฐฯโดยเฉพาะในเขตใกล้เคียงเมืองลอสแอนเจลีสหลายสิบคน  เมื่อมาอยู่สหรัฐได้ระยะหนึ่งคุณไสวได้เข้าศึกษาต่อที่ Long Beach State College (California State University at Long Beach ปัจจุบัน) ได้รับปริญญาโทด้านการศึกษา หลังจากนั้นทำงานส่วนตัวด้านก่อสร้าง ซ่อมแซมบ้านแล้วขาย คุณไสวเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้ง”วัดบุญญาวาส” เมืองLynnwood  อีกด้วย

ในช่วงของการดำรงตำแหน่งนั้นคุณไสวจัดงาน”อีสานบอลล์”ขึ้นที่ Los Angeles Convention Center มีการประกวด”เทพีอีสาน” มีผู้เข้าประกวดหลายคน มีการนำประเพณีแห่บั้งไฟพญานาค ทำรูปจำลองพญานาคมาแห่ในงานมีสาวๆแต่งตัวชุดประจำภาคที่สวยงามออกมาร่วมขบวนและรำเซิ้งประกอบทำให้บรรยากาศของงานมีชีวิตชีวาสนุกสนานเพลิดเพลินยิ่ง

  ทั้งนี้มีการจำหน่ายฉลากบัตรชิงโชคทำให้ได้รับผลกำไรมาก มีผู้ไปร่วมงานกว่า 600 คนได้กำไรสุทธิกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญ ซึ่งเงินจำนวนนี้นำไปบริจาคเป็นค่าอาหารกลางวันแก่เด็กนักเรียนในจังหวัดต่างๆของภาคอีสานทุกจังหวัด อันเป็นวัตถุประสงค์หลักของสมาคมอีสานแห่งแคลิฟอร์เนีย

คุณไสว ทองกุลเป็นคนใจบุญสุนทาน เมื่อเป็นนายกสมาคมฯและจัดงานก็มีผู้ให้ความสนับสนุนอย่างท่วมท้น ท่านจะไปทำบุญตามวัดต่างๆเท่าที่โอกาสจะอำนวย ดังนั้นสมาคมอีสานในยุคนี้จึงเริ่มมีชีวิตชีวาและได้ร่วมกิจกรรมกับสังคมไทยมากขึ้น

  คุณไสวชอบเล่นกอล์ฟเช่นเดียวกับศรีภรรยาคุณเพ็ญศรี ทองกุลได้จัดกอล์ฟการกุศลหาเงินเข้าสมาคมเพื่อนำไปใช้ช่วยเหลืออาหารกลางวันเด็กๆต่อไปโดยแต่งตั้งให้คุณรังสิต คงจันทร์เป็นประธานจัดการแข่งขัน  นอกจากนี้ยังได้จัดกิจกรรมร่วมกับสมาคมครูซึ่งท่านเคยเป็นครูอาสาสมัครสอนอยู่ที่วัดไทย มีคุณครูนภาณี คูภิรมย์, คุณโกวิท โพธิธนัง ฯลฯช่วยสอนอยู่ด้วย นับเป็นการทำงานช่วยสังคมไทยอีกประการหนึ่ง สมาคมอีสานในยุคนี้จึงเป็นกำลังสำคัญของสังคมไทยมาก

   ขณะนี้คุณไสว และคุณเพ็ญศรีภริยาที่เป็นพยาบาลมากว่า 30 ปี ได้เกษียณอายุ มีหน้าที่เลี้ยงหลานและออกรอบเล่นกอล์ฟตามประสาคนในวัยทอง แต่ก็ไม่ได้ละเว้นการไปร่วมงานสังคมจึงขอเคารพในน้ำใจที่มีต่อสังคม ไทยในฐานะหนึ่งในผู้อาวุโสของสังคมไทยที่นี่ 

สมาชิกชาวอีสานจะไม่ค่อยเผยตัวออกมาด้วยสาเหตุส่วนตัวบางประการ ผู้เขียนมีความเห็นว่าชาวไทยทุกคนที่เดินทางมาอยู่ที่นี่ มีสิทธิ์เสรีภาพและความเป็นอยู่ทัดเทียมกัน การพัฒนาบุคคลจากทุกภาคไม่มีใครด้อยกว่ากัน

เมื่อได้พบหรือโทรศัพท์พูดคุยกับอดีตนายกสมาคมอีสานฯทุกคน ท่านทั้งหลายได้ฝากมาบอกว่า”พวกเฮาซาวอีสานทั้งหลาย ออกมาซ้วยฮ่วมสร้างสมาคมอีสานฯของเฮาให้รุ่งเรืองอยู่ในสังคมไทยที่นี่กันต่อไปเด้อ มีแฮงน้อยๆหลายแฮงรวมกัน จะได้ซ้วยค่ำซ้วยยันให้สมาคมฯไปโล๊ดอีหลีเด้อ หล่าเอ้ย” (โปรดติดตามฉบับต่อไป)......อ่านต่อ