สมาคมอีสานในแคลิฟอร์เนีย(1 )

 ภาคอีสานหรือภาคตะวันออกเฉียงเหนือประกอบด้วยจังหวัด 19 จังหวัดคือ อีสานเหนือมี หนองคาย, เลย, อุดรธานี, หนองบัวลำภู, สกลนคร,นครพนม,ขอนแก่น, กาฬสินธุ์, มุกดาหาร, มหาสารคาม,ร้อยเอ็ด, ชัยภูมิ และอีสานใต้ประกอบด้วย นครราชสีมา,บุรีรัมย์, สุรินทร์, ศรีสะเกษ, อุบลราชธานี, อำนาจเจิญและ ยโสธร  แต่เดิมมาภาคอีสานมีเพียง 16 จังหวัดเพิ่งจะมีการแยกมาเป็นจังหวัดยโสธร,จังหวัดอำนาจเจริญและจังหวัดหนองบัวลำภู เมื่อไม่นานมานี้ ภาคอีสานเป็นภาคที่มีพื้นที่ประมาณ 1 ใน 3 ของประเทศไทย และมีประชากรมากที่สุดเมื่อเปรียบเทียบกับภาคอื่นๆ ภาคอีสานตั้งอยู่บนที่ราบสูงโคราช ซึ่งมองดูเป็นขอบสูงขึ้นจากภาคกลาง มีเทือกเขาสูงสุดคือ ยอดภูหลวง รองลงมาคือภูกระดึง เป็นแหล่งต้นน้ำของแม่น้ำพอง, แม่น้ำเลย, น้ำพรม, แม่น้ำชี และ ลำตะคอง เหตุที่ตั้งอยู่บนที่ราบสูงจึงมีปัญหาในความแห้งแล้งเกิดขึ้นเสมอ ซึ่งรัฐบาลไทยได้พยายามพัฒนาและปรับปรุงให้เป็นอีสานเขียวมาตลอดเวลา

  ชาวอีสานพูดภาษาไทยสำเนียงอีสานและสามารถพูดภาษาไทยภาคกลางได้ด้วย ชาวอีสานมีเอกลักษณ์การแต่งกายคือ ผู้หญิงจะนุ่งซิ่นทอด้วยฝ้ายคลุมเข่านิดหน่อย เสื้อแขนสั้น ส่วนผู้ชายจะนุ่งกางเกงขาครึ่งน่องหรือนุ่งโสร่งผ้าไหม

  ชาวอีสานไทยก็มีความปรารถนาเช่นเดียวกับชาวไทยภาคอื่นๆที่ต้องการยกระดับความเป็นอยู่ของตัวเองและครอบครัวให้ดีขึ้น จึงมีชาวอีสานจำนวนไม่น้อยได้เดินทางมาแสวงหาความกินดีอยู่ดีในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่รุ่นแรกๆของชาวไทยที่เดินทางมาบุกเบิกทำมาหากินที่นี่หรือสมัย

”เบบี้บูม”มาจนปัจจุบันถึงรุ่นหลานแล้ว

  เมื่อมีประชากรกลุ่มมากขึ้น มีการพบปะสังสรรกันในหมู่จึงทำให้เกิดความคิดที่จะทำให้ทุกคนภูมิใจในการประกาศถึงบ้านเกิดเมืองนอน ชาวอีสานได้ร่วมชุมนุมและได้มีคณะก่อตั้ง”สมาคมอีสานแห่งแคลิฟอร์เนีย”ขึ้นในปี 1972 ซึ่งเป็นระยะของความเจริญเติบโตของสังคมไทยที่มีจุดยึดเหนี่ยวคือ”วัดไทยลอสแอนเจลีส” ซึ่งเป็นวัดไทยวัดแรกในสหรัฐอเมริกาได้เริ่มก่อตั้งขึ้นมาเป็นศูนย์กลางของชุมชนไทยในนครลอสแอนเจลีส

  ในปี 1972 คุณวราภรณ์ (จันทรขันตี)งามขาว และคุณทรงวุฒิ ด่านปรีดา ได้ชักชวนชาวอีสานจำนวนหนึ่งมี คุณมาโนชญ์ คงทอง, คุณพฤกษ์ กองเพียร, คุณไสว ทองกุล, คุณรังสิต คงจันทร์, คุณวิโรจน์ จันทรขันตี, คุณพิชัย ประทุมรัตน์, คุณอนันต์ งามขาว ฯลฯ เป็นต้นมาร่วมประชุมที่ สำนักงานเอเซีย ที่ประชุมได้ลงมติตั้ง”สมาคมอีสานแห่งแคลิฟอร์เนีย”และได้ลงมติเลือกคุณวราภรณ์ งามขาว เป็นนายกสมาคมอีสานแห่งแคลิฟอร์เนียคนแรก และได้เลือกให้คุณพฤกษ์ กองเพียร เป็นอุปนายกฯ

  คุณวราภรณ์ งามขาว เป็นชาวจังหวัดอุดรธานี เป็นบัณฑิต กศบ.จากมหาวิทยาลัยประสานมิตร เคยเป็นอาจารย์สอนที่เมืองไทยมาก่อน เดินทางมาลอสแอนเจลีสเมื่อปี 1970 ท่านมีความรักบ้านเกิดเมืองนอนมากจึงได้ชักชวนชาวอีสานมาก่อตั้งสมาคมฯขึ้น ในขณะนี้คุณวราภรณ์ ได้พำนักตั้งรากฐานอยู่ที่เมือง Arlington, Texas.

  คุณวราภรณ์และคณะกรรมการทำงานร่วมกับสังคมไทยซึ่งมีสมาคม ชมรม วัด และสถานราชการที่เริ่มสร้างรากฐานของชาวไทยให้ชาวต่างชาติได้รู้จัก สมาคมอีสานฯจัดงานสังสรร”อีสานบอลล์”ขึ้นที่โรงแรมHyatt Regency Hotel, Los Angeles บนถนน Wilshire Blvd. & Normandy Ave. ใกล้กับสถานกงสุลใหญ่เดิม ซึ่งได้นำเซิ้งบ้องไฟมาโชว์เป็นครั้งแรกของชาวไทยในนครแอนเจลีส โดยสาวๆชาวอีสานแต่งตัวด้วยผ้าซิ่นฝ้าย เสื้อแขนสั้น ทัดดอกไม้ ดูงามตาอย่างยิ่ง การเซิ้งสนุกสนานและเร้าใจผู้ไปร่วมงานมาก มีผู้ไปร่วมงานกว่า 400 คน

การจัดงานในสมัยนั้ไม่ได้มีการเสิร์ฟอาหาร บัตรเข้างานราคาไม่แพง ทุกคนสนุกสนานกับการเต้นรำ ฟังเพลง มีการประกวดธิดาอีสาน โดยเลือกสาวงามจากผู้ไปร่วมงานในคืนนั้น คณะกรรมการสมาคมฯมีความภูมิใจที่มีผู้ไปร่วมงานและสนุกสนานแม้ว่าจะไม่ได้รับผลกำไรมากนัก แต่ได้เห็นความร่วมมือจากสังคมไทยก็เป็นที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

  สมาคมอีสานฯเพิ่งจะก่อตั้ง คณะกรรมการและสมาชิกได้ให้ความร่วมมือช่วยกัน แต่ในระยะนั้นทุกคนยังอยู่ในวัยหนุ่มสาว เริ่มต้นชีวิตทำมาหากินเลี้ยงตัวเองและครอบครัวจึงไม่มีเวลามากที่จะเข้ามาช่วยสมาคมฯได้เต็มที่  ดังนั้นกิจกรรมทุกอย่างจึงตกอยู่กับนายกสมาคมฯเป็นส่วนใหญ่ที่จะต้องไปร่วมงานนั้นๆ แต่อย่างไรก็ตามทุกครั้งที่มีการจัดงานได้เงินกำไรก็จะนำส่งไปช่วยเหลือโรงเรียนในแถบทุรกันดารในภาคอีสานเป็นที่น่ายินดียิ่ง

  คณะกรรมการสมาคมอีสานฯกำหนดให้นายกสมาคมฯดำรงตำแหน่งครั้งละ 1 ปี เมื่อคุณวราภรณ์ งามขาว อยู่ในตำแหน่งครบ 1 ปีแล้วเรียกประชุมใหญ่ที่สำนักงานเอเซีย บนถนน 7   มีสมาชิกเข้าร่วมประชุมเกือบ 40 คน และลงมติเลือกให้ คุณพฤกษ์ กองเพียร เป็นนายกสมาคมอีสานคนที่ 2.  .....อ่านต่อ