มอนิก้า เป็§-รองนางงามอเมริกาคนที่ 1

เอเชี่ยน-อเมริกันได้รับตำแหน่งระดับสูง

การประกวดนางงามอเมริกาผ่านไปเมื่อวันที่ 21 มกราคม 2006 จุดหนึ่งที่น่าสนใจก็คือมีรองนางงามอันดับ 1 ที่เป็นเชื้อสายของชาวเอเชียหรือเธอเป็นเอเชี่ยน-อเมริกัน คนแรกที่ได้รับตำแหน่งระดับสูงของการประกวดในสหรัฐอเมริกาเธอชื่อ มอนิก้า เป็ง(Monica Pang)

มอนิก้า เป็ง มีพ่อเป็นคนจีนและแม่เป็นคนจอร์เจียอยู่ตอนกลางๆรัฐนี้ แม่ของเธอผมสีบลอน นัยน์ตาสีฟ้า ส่งผลให้มอนิก้าเข้าใจลึกซึ้งในการเกิดมาเป็นคน 2 วัฒนธรรมได้อย่างดี ตั้งแต่อายุ 4 ขวบเธอเริ่มเรียนบัลเลต์เมื่ออายุ 7 ขวบเรียนเปียโน ในระหว่างเรียนไฮสคูลที่ Riverside High School ได้รับรางวัลของ MTA piano awards ตลอดจนรางวัล  the Academic-Athlete Award และยังทำหน้าที่เป็นรองประธานสภานักเรียนในเขตที่เธอเรียนอยู่ด้วย ( State Student Council District Vice-Chair)

ช่วงที่เติบโตอยู่เมืองGreer รัฐเซาท์แคโรไลน่านั้นเธอยังลุ่มหลงในมหาวิทยาลัยจอร์เจีย

(University of Georgia) ซึ่งเธอเรียนจบปริญญาตรีในปี 2004 สาขาวิชาการหนังสือพิมพ์เพื่อผู้บริโภค (consumer journalism) ระหว่างเรียนมหาวิทยาลัยอยู่นั้นมอนิก้าต้องทำงาน 2 จ๊อบเพื่อส่งเสียตัวเองเรียน และยังได้รับรางวัล the Panhellenic Academic Award เป็นผู้ช่วยรองประธานนักศึกษา(assistant vice president of Chapter Development for TriDelta Sorority) พร้อมกันนั้นยังเป็นเชียร์ลีดเดอร์ของมหาวิทยาลัย (the UGA Hoop Girls) ในปี 2003 เธอเป็นนางงามของมหาวิทยาลัย(Miss University of Georgia 2003) นี่คือประกาศนียบัตรของเธอ

 หลังเรียนจบหันมาประกอบอาชีพตามวิถีทางคือไปเป็นฝ่ายขายโฆษณาให้กับบริษัทในแอตแลนต้า ทำงานในตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านการติดต่อกับวงการสื่อสารมวลชน ภายในปีเดียวเธอก็คว้าตำแหน่งนางงามจอร์เจียปี 2005  ทำให้มอนิก้าเป็นตัวแทนของสาวงามจากจอร์เจียเข้าประกวด Miss America ระหว่างทำหน้าที่นางงามจอร์เจียอยู่นั้นมอนิก้าได้รับประสบการณ์หลายต่อหลายอย่าง เช่นเสริมสร้างองค์กรของเยาวชนให้แข็งแกร่งที่เรียกว่า America's Promise เป็นงานระดับชาติจัดตั้งโดยพลเอกคอลิน พาวเวลล์ และได้รับการสนับสนุนจากอดีตประธานาธิบดีถึง 5 คน เป็นผู้ประกาศโครงการนี้ผ่านทีวี Clear Channel ซึ่งครอบคลุมทั่วอเมริกา เขียนหนังสือเกี่ยวกับเด็กและบริจาคให้แก่ห้องสมุดในสหรัฐ ช่วยเหยื่อผู้ประสบภัยเฮอร์ริเคนแคทรีน่า ฯลฯ   

 ระหว่างเป็นนางงามจอร์เจียอยู่นี้มอนิก้ายังเดินทางไปทั่วสหรัฐ,ยุโรปและเอเชีย เธอลุ่มหลงในด้านเสียงเพลงและดนตรี เท่าที่ทราบเธอได้รับเงินจากกองประกวดนางงามอเมริกา 32,000 ดอลลาร์และจะนำมาเป็นค่าเล่าเรียนระดับปริญญาโทสาขา Sound Design เพื่อหวังเข้าประกอบอาชีพผู้ผลิตดนตรีในอนาคต

 ต่อไปนี้เป็นคำถาม-ตอบจาก มอนิก้า เป็ง สาวเอเชี่ยน-อเมริกันที่เกือบไปสู่ดวงดาวในตำแหน่งนางงามอเมริกา

ใครมีอิทธิพลมากที่สุดในชีวิตของคุณ

ตัวดิฉันเอง ขณะเดียวกันครอบครัว,ครูและเพื่อนก็มีอิทธิพลต่อบุคคลิกภาพของดิฉันไม่น้อยทีเดียว แต่จริงๆแล้วดิฉันเป็นตัวของตัวเอง

มีอะไรบ้างเมื่อผู้คนได้พบกับคุณ แต่เขาจะไม่ตระหนักถึงเลยว่าเป็นคุณ

ดิฉันเป็นคนใต้ เกิดและได้รับการเลี้ยงดูจากทางใต้ แต่ดิฉันก็ไม่ได้มีสำเนียงใต้เหน่อ(a strong Southern accent! )ให้คนรู้

เมืองที่คุณอยู่มีลักษณะอย่างไร 

ก็ทันสมัย เป็นเมืองที่อบอุ่นแบบมิตรภาพ แบบครอบครัวเป็นกันเอง แต่อยู่กึ่งกลางระหว่างภูเขากับทะเล ซึ่งห่างจากทั้งสองสิ่งนี้ประมาณ 3 ชั่วโมง

อะไรที่คุณคิดว่ารัฐของคุณมีสิ่งพิเศษ

จอร์เจียมีทุกอย่าง เป็นที่พักผ่อนทางใต้ มีประวัติศาสตร์ การศึกษาดี ธุรกิจบูมและมีธรรมชาติที่สวยงาม

อะไรที่คุณยังจำฝังใจในชีวิต

สิ่งแรกก็คือเพื่อนนักเรียนด้วยกันล้อเลียนที่เห็นดิฉันเป็นคนเอเชี่ยน-อเมริกัน แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นดิฉันก็ไม่ได้สนใจนักเพียงแต่คิดว่าตัวเองเป็นคนอเมริกันที่เรียบง่ายคนหนึ่งเท่านั้น ดิฉันก็ต้องเรียนรู้ให้เร็วเพื่อรวมความสามารถและสติปัญญาของตัวเองให้เป็นหนึ่งเดียว โดยไม่ได้นำเงื่อนไขของวัฒนธรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง

หากคุณได้รับตำแหน่งงามอเมริกา คุณจะทำอะไรบ้างใน 12 เดือนข้างหน้า

 ดิฉันอยากจะทำงานร่วมกับนักธุรกิจ,ผู้นำชุมชนและนักการเมืองเพื่อให้พวกเขาหันมาสนใจโครงการ America's Promise ให้คนทั้งชาติหันมาสนใจเยาวชน อยากจะบอกแก่เยาวชนทั่วประเทศว่าเขาจะเข้าร่วมกับโครงการ America's Promise ได้อย่างไรเพื่อที่จะทำให้เป้าหมายชีวิตของเขาไปให้ถึง   

อะไรเป็นสิ่งที่ดีที่สุด จนคุณจดจำไว้เมื่อได้รับคำสอนมา

ปู่ของดิฉันสอนไว้ว่า “ไม่มีอะไรจะทำไม่ได้” เป็นคำสอนที่ทำให้ดิฉันจำตลอดมาว่าทุกสิ่งต้องทำได้ ไม่ว่าจะมีอะไรมาขวางกั้นในชีวิต

คุณได้เรียนรู้อะไรบ้าง หลังจากที่รับตำแหน่งนางงามจอร์เจีย

ตอนแรกดิฉันก็คิดว่างานที่ทำอยู่น่าจะถูกจำกัด แต่หลังจากนั้นไม่ใช่ ดิฉันทำอะไรได้มากกว่าที่ตัวเองคิดไว้ สามารถทำได้ในเป้าหมายที่เราวางไว้ตั้งแต่แรก

คุณมีคำแนะนำอะไรบ้างสำหรับวัยรุ่น

ขอให้ใช้เวลาตรึกตรองหรือทำความรู้จักกับตัวเองและในสิ่งที่ตัวเองเชื่อ จะทำให้คุณสามารถรับปัญหาหนักๆที่เกิดขึ้นกับคุณได้ สิ่งที่ดีก็คือคุณต้องรู้จักว่าตัวเองยืนอยู่จุดไหน จะทำให้คุณเพ่งไปสู่จุดนั้นได้ง่ายที่สุด

 อะไรคือสิ่งสำคัญที่คุณเรียนรู้จากการเป็นผู้เข้าประกวด

 คาดหวังในสิ่งที่ไม่ได้คาดหวัง

 คุณเห็นอะไรที่มันดูแล้วโง่งี่เง่า (silliest thing)ในการประกวด

 ดิฉันเห็นซิลิโคนหลุดออกมาจากชุดผู้เข้าประกวดบางคน ในระหว่างที่เราสมัครเข้าไปร่วมประกวดและถูกสั่งให้เดินรวมกัน แต่ผู้เข้าประกวดคนนั้นก็มีไหวพริบแก้ปัญหาได้ดี เธอเขี่ยซิลิโคนเข้าไปอยู่ข้างเวทีประกวดได้

แล้วคุณรู้สึกขำๆไหมกับสิ่งที่เกิดขึ้น

ก็ขำดี แต่ดิฉันสัญญากับตัวเองว่าจะไม่เล่ารายละเอียดเรื่องนี้ว่ามันเกิดขึ้นกับใคร ถือเป็นความลับอย่างหนึ่ง(ของผู้เข้าประกวด)

หากคุณอยากจะเปลี่ยนอะไรบางอย่างของตัวเอง คุณคิดว่าจะเปลี่ยนอะไร

อยากจะเปลี่ยนเสียงร้องเพลงของตัวเองที่มันแย่มากๆ วันหนึ่งอยากจะออกมาร้องเพลงนอกห้องน้ำ โดยไม่รบกวนโสตประสาทของผู้ฟังคนอื่นๆ

ระหว่างการประกวด คำถามอะไรที่คุณคิดว่ายากที่สุด

คำถามที่ว่าใครคือแบบอย่างที่ดี (role model) ของคุณ เป็นคำถามที่ตอบยากที่สุด เพราะมันไม่ได้มีคนเดียว ดิฉันเลยต้องตอบว่ามีหลายแบบอย่างที่คละเคล้ากัน โดยให้เหตุผลแตกต่างกันไป เพราะทุกคนเราสามารถที่จะเรียนรู้เพื่อนำมาเป็นแบบอย่างที่ดีได้

ในช่วงชีวิตของการประกวดของคุณ มีคนทั้งหมดเท่าไหร่ที่คุณต้องแข่งขันด้วย

ดิฉันเริ่มการประกวดที่ไฮสคูลตอนอยู่เกรด 9 ตอนนั้นราวๆ 20 คน และฉันก็คว้าตำแหน่งมาได้ ต่อมามีการประกวดนางงามมหาวิทยาลัยจอร์เจีย(Miss University of Georgia) การประกวดขวัญใจระดับชาติ

(Miss National Sweetheart)และนางงามจอร์เจีย(Miss Georgia)

คุณมีความรู้สึกว่าปัญหาอะไรที่เป็นปัญหาใหญ่ที่ประเทศของเราเผชิญในอดีต

อเมริกันเผชิญปัญหาหลายด้านตัวอย่างเช่นเรื่องสีผิว,อาชญากรรม,ความยากจนรวมทั้งการแยกเผ่าพันธุ์ ดิฉันคิดว่าเหตุการณ์ 911 ทำให้ประเทศจะต้องนำปัญหาความมั่นคงเข้ามาเป็นอันดับหนึ่งที่เราต้องคำนึง เพื่อให้พลเมืองของเราได้รับความปลอดภัน แน่นอนว่าคววามมั่นคงจะต้องเป็นอันดับแรกเสมอ

อะไรที่คุณคิดว่าการประกวดเป็นเรื่องผิดแนวคิดไป

เด็กสาวที่เข้าประกวดมีหลายคนที่กินจุผิดเวลา,ไม่ค่อยฉลาดก็เยอะและยังมีการต่อสู้กันด้านหลังเวทีประกวดอีกด้วย

คุณคิดว่าคุณเป็นแบบอย่างที่ดีหรือไม่ หากใช่ คุณรู้สึกยังไงบ้าง สบายใจหรือเปล่า

แน่นอน การอยู่ในตำแหน่งนางงามจอร์เจีย ดิฉันระลึกเสมอว่า คนหนุ่มสาวมองเห็นได้ชัดเจน จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องทำให้เป็นแบบอย่างที่ดี ดิฉันก็มีความสุขที่ตัวเองได้เป็นตัวอย่างให้กับคนอื่นๆ หนังสือเล่มไหนที่คุณอ่านเป็นเล่มล่าสุด

เป็นบทกวีของ Emily Dickinson

อะไรที่คุณพิจารณาว่าตัวเองมีจุดแข็ง(strength) และจุดอ่อน (Weakness)

จุดแข็งก็คือดิฉันสามารถเข้าได้กับคนทุกวัย ไม่ว่าจะเป็นคนมีพื้นเพอย่างไรหรือวัฒนธรรมแบบไหน แต่จุดอ่อนก็คือสิ่งที่ดิฉันคาดหวังกับคนอื่นๆไว้สูง ดิฉันต้องการต้องการให้ครอบครัวและเพื่อนๆได้รับแต่สิ่งดีๆที่สุด ต้องการให้เขาตัดสินใจดีที่สุดเพื่อว่าพวกเขาจะได้มีความสุข

ในฐานะเป็นผู้นำคุณคิดว่าอะไรคือคุณสมบัติที่คุณกำลังมองหา และคุณมีคุณสมบัติเหล่านี้อยู่ในตัวหรือไม่

ในฐานะเป็นผู้นำ ดิฉันกำลังมองหาความซื่อสัตย์  มีทักษะด้านการสื่อสารที่ตรงไปตรงมา มีบุคคลิกที่ดีและน่าเชื่อถือ เหนืออื่นใดจะต้องเป็นคนเข้มแข็ง ดิฉันคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติเหล่านี้และก็ต้องพัฒนาต่อไปเรื่อยๆ

การเป็นคนอเมริกันมีความหมายสำหรับคุณอย่างไร

ดิฉันเฝ้าภาวนาที่จะมีโอกาสได้ทำทุกสิ่งที่ตั้งใจไว้  ยิ่งไปกว่านั้นการเป็นคนอเมริกันสามารถพูดได้อย่างเสรีและยังลุกขึ้นกระทำในสิ่งที่ตัวเองเชื่อมั่น

คุณกำลังเรียนรู้หรือได้ศึกษาอะไรบ้างจากโรงเรียน

ดิฉันได้รับปริญญาตรีด้านหนังสือพิมพ์เพื่อผู้บริโภคจากมหาวิทยาลัยจอร์เจีย ได้ศึกษาถึงพัฒนาการและการปะทะสังสรรค์ระหว่างผู้คน ระหว่างที่เรียนวิชาการหนังสือพิมพ์อยู่นั้นดิฉันเรียนวิชาเอกด้านการโฆษณา

คุณชอบอะไรบ้างในสมัยที่คุณเป็นเด็ก

ดิฉันคิดว่าตัวเองชอบความสงบและสุภาพในหมู่เด็กๆ ตอนโตขึ้นดิฉันชอบที่เป็นอิสระ ชอบที่จะพูดคุยกับเด็กในวัยเดียวกันรวมทั้งผู้ใหญ่อื่นๆด้วย แต่แม่เคยบอกว่าดิฉันเป็นคนชอบที่จะเล่นคนเดียวได้หลายๆชั่วโมง แต่ขณะเดียวกันก็คอยเล่นกับพี่ชายทั้ง 2 คน ดิฉันยังชอบศิลปะในวัยเด็ก เรียนบัลเลต์อายุ 4 ขวบและเรียนเปียโนตอน 7 ขวบ

คุณคิดว่าอะไรตื่นเต้นที่สุดในการประกวด(นางงามอเมริกา)ปีนี้

ตื่นเต้นที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของกองประกวดนางงามอเมริกา เราจะไปอยู่ในสถานที่ใหม่ๆ วันใหม่ทีจะมาถึงและที่สำคัญประสบการณ์ใหม่ๆที่ไม่อาจลืมได้

อะไรคือสิ่งที่ดีที่สุดในฐานะได้ร่วมในการประกวดปีนี้

 ดิฉันถือว่าตัวเองมีส่วนร่วมในปีแรกที่เกิดองค์กรใหม่ของการประกวดขึ้นมานั่นคือ the Miss America Organization เป็นยุคใหม่ที่เกิดการเปลี่ยนแปลง และเป็นยุคสมัยใหม่ของสตรีอีกด้วย