ธีราวุธ ไทยเพชร
City Manager, Loma Linda 

 ประวัติศาสตร์ของชุมชนไทยในแคลิฟอร์เนียถูกจารึกขึ้นอีกครั้ง เมื่อนายแสตน โบรเออร์ นายกเทศมนตรีเมืองโลมาลินดาได้ประกาศแต่งตั้งให้นายธีราวุธ ไทยเพชร หรือจ๊าบ หนุ่มไทยวัย 46 ปี ขึ้นเป็นผู้บริหารเมืองโลมาลินดา (City Manger) นอกเหนือจากตำแหน่งผู้อำนวยการงานด้านสาธารณะ (public works director) ที่เขาทำอยู่ ถือเป็นการทำงานควบสองตำแหน่งเพื่อเป็นการประหยัดงบประมาณของเมืองดังกล่าว

 ธีราวุธตอบรับเข้ามารับหน้าที่ใหม่เป็นเวลา 3 ปี ซึ่งจะได้รับค่าตอบแทนปีละ 175,000 เหรียญสหรัฐฯ มากกว่าที่เขาได้รับจากการเป็นผู้อำนวยการงานด้านสาธารณะอยู่ 30,000 เหรียญฯ แต่เงินนี้ยังได้น้อยว่าเดนนิส ฮัลโลเวย์คนเก่าที่ออกไปจำนวน $27,500 เหรียญฯ เดนนิส ฮัลโลเวย์จะเกษียณเกษียณอายุวันที่ 2 กรกฎาคม หลังรับหน้าที่ผู้บริหารเมืองนี้มาเป็นเวลา 8 ปีครึ่ง  โลมา ลินดาเป็นเมืองที่อยู่ทางตะวันออกของแอล.เอ. มีประชากรประมาณ 22,000 คน

 นายกเทศมนตรีเมืองโลมาลินดาออกมาประกาศโดยย่อว่า “เรารู้สึกยินดีและมั่นใจว่าได้ผู้นำที่โดดเด่น มีความสามารถที่จะช่วยนำไปสู่การพัฒนาเมืองให้เจริญก้าวหน้าต่อไป”

 ทางด้านโอวีดู โพปสคู ส.ส.เมืองโลมาลินดากล่าวว่า สภาได้พิจารณาแล้วว่าธีราวุธมีความเหมาะสมที่สุด โดยกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาได้รับเลือกคือประสบการณ์จากการเป็นผู้อำนวยการงานด้านสาธารณะที่ได้รับงบประมาณส่วนใหญ่จากซิตี้ รวมทั้งประสบการณ์จากการเป็นวิศวกรโยธาที่เมืองซาน เบอร์นาดิโนเป็นเวลา 7 ปีครึ่ง

 หลังจากทราบข่าว ทีมงาน APN ได้ติดต่อไปยังคุณธีราวุธเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม ถือเป็นการกระจายข่าวเพื่อร่วมแสดงความยินดีที่มีคนไทยก้าวเข้าไปรับตำแหน่งที่โดดเด่นในสังคมหลักของอเมริกันชนอีกครั้ง

 ธีราวุธ ไทยเพชร หรือจ๊าบ วิศวกรโยธามีผลงานระหว่างเป็นผู้อำนวยการงานของสาธารณะมากมาย อาทิสร้างและขยายสะพานข้ามทางรถไฟเพื่อช่วยลดปัญหาการจราจร ทำห้องสมุด สร้างศูนย์ผู้สูงอายุ ทำถนน ขุดบ่อสูบน้ำ บ่อบำบัดน้ำของเมืองและซ่อมท่อน้ำ ติดตั้งแผงรับพลังงานแสงอาทิตย์ของซิตี้

 หน้าที่ใหม่ที่ได้รับจะต้องรับผิดชอบในเรื่องใดบ้าง

 City Manager เมืองโลมาลินดาเหมือนเป็น CEO ของซิตี้ ดูแลเรื่องงบประมาณ เนื่องจากซิตี้ประกอบไปด้วยหลายหน่วยงานทั้งตำรวจ ดับเพลิง การเงิน การพัฒนาธุรกิจ ถือว่ามีความรับผิดชอบสูง ซึ่งตอนนี้ต้องทำงานควบสองตำแหน่งในเวลาเดียวกัน ยังไม่มีกำหนดว่าจะสิ้นสุดตำแหน่งเก่าเมื่อไร

 รู้สึกอย่างไรหลังทราบว่าได้รับตำแหน่งใหม่

  รู้สึกดีใจที่ได้รับตำแหน่งนี้เมื่ออายุยังน้อยซึ่งน้อยคนที่จะได้รับ ตอนนี้ผมอายุ 46 ปี มาเป็นผู้อำนวยการตอนอายุ 38 ปี

 การที่เป็นคนต่างชาติมีอุปสรรคอะไรบ้างไหม

 ก็มีบ้าง ตอนมาใหม่ๆอ่านภาษาอังกฤษไม่ออก เขียนไม่ได้ ต้องช่วยเหลือตัวเองทำงาน 2 จ๊อบ เรียนเต็มเวลา ทำงานก่อสร้างทุกซัมเมอร์

แสดงว่าสนใจทางด้านนี้มาตั้งแต่เด็ก

ครับ คุณพ่อผมเป็นวิศวกรโยธาอยู่เมืองไทย

การมารับตำแหน่งช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำ ถูกลดงบประมาณ หนักใจอะไรบ้างไหม

 ไม่นะครับ ผมอยู่ที่โลมาลินดามา 20 ปี จึงคิดว่าไม่น่าจะยากอะไร แต่การมารับตำแหน่งในช่วงที่งบประมาณขาดดุลก็ไม่ได้หนักใจอะไร แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นเนื่องจากการบริหารเมืองในช่วงที่มีเงินมากๆใครๆก็ทำได้ แต่ถ้ามาทำงานตอนมีปัญหาน่าจะท้าทายมากกว่า ซึ่งก็เคยผ่านมาแล้วช่วงที่มีบริษัทของตัวเอง

 ในอนาคตวางเป้าหมายว่าอยากก้าวไปถึงจุดไหนต่อไป

 ขึ้นมาขนาดนี้ก็งงเต็มที่แล้วเพราะไม่คิดมาก่อนว่าจะได้เป็น City Manager ส่วนอนาคตยังไม่ได้วางแผนไว้ สำหรับตอนนี้ต้องแบ่งเวลาให้กับครอบครัวมากหน่อยเพราะลูกเข้าสู่วัยรุ่น ต้องดูแลพวกเขาให้มาก

 เคยมีส่วนร่วมอะไรกับชุมชนไทยที่นี่บ้าง

 ผมและครอบครัวเดินทางไปกับโครงการเยาวชนไทยในสหรัฐฯเยือนแผ่นดินแม่ 2 ครั้ง ในปี 2006 และ 2008

 อยากฝากอะไรถึงคนไทยรุ่นหลังๆเพื่อให้ประสบความสำเร็จแบบคุณบ้าง

 การที่เป็นคนต่างชาติต้องทำงานมากกว่าคนอื่น ต้องขยันมากกว่า ถ้าภาษาไม่ดีก็ต้องขวนขวายหาความรู้ให้ตัวเอง

 ธีราวุธ ไทยเพชร มีรางวัลการันตีความสามารถ เขาได้รับเลือกให้เป็นพนักงานดีเด่น เมื่อปี 2002 และวิศวกรยอดเยี่ยมในซานเบอร์นาดิโนและริเวอร์ไซด์เคาน์ตี้ในปี 2007

 ธีราวุธ เกิดที่ประเทศไทย เดินทางมายังสหรัฐฯโดยลำพังเมื่ออายุ 15 ปี มาอาศัยอยู่กับน้า จบการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิศวกรโยธาจากมหาวิทยาลัยไอโอวาเสตทในปี 1986 จากนั้นได้เข้าทำงานในบริษัทเอกชนเป็นเวลา 4 ปี ก่อนที่จะจบปริญญาโทด้านบริหารธุรกิจที่มหาวิทยาลัยเรดแลนส์ในปี 1991

ต่อจากนั้นได้ตั้งบริษัทวิศวกรที่ปรึกษาร่วมกับเพื่อน 3 ปีแล้วเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำจึงปิดบริษัทไป แล้วมาทำงานเป็นวิศวกรโยธาที่เมืองซานเบอร์น ก่อนที่จะได้มาเป็นผู้อำนวยการงานสาธารณะที่โลมาลินดา จนได้รับการแต่งตั้งให้เป็น City Manager ในที่สุด โดยเขาหวังว่าสภาจะอนุมัติงบประมาณในปีหน้าก่อนที่เขาจะเข้ามารับตำแหน่งในวันที่ 3 กรกฏาคมนี้

 ธีราวุธ ไทยเพชร มีครอบครัวที่อบอุ่น สมรสกับคุณนุสรามาเป็นเวลา 19 ปี มีลูกชายชื่อจอม ไทยเพชร อายุ 17 ปีและลูกสาวชื่อธิดา ไทยเพชรวัย 15 ปี

สำหรับที่อยู่ของ City of Loma Linda เลขที่ 25541 Barton Road, Loma Linda CA 92354  เมืองนี้อยู่ในเขตซานเบอร์นาดิโน เคาน์ตี้ อยู่ใกล้กับฟรีเวย์สาย 10 ตัดกับฟรีเวย์สาย 215 เมืองใกล้เคียงประกอบด้วย San Bernardino, Colton,Highland,Redlands เป็นต้น อยู่ห่างจากดาวน์ทาวน์ แอล.เอ.ไปทางตะวันออกประมาณ 60 ไมล์   เว็บไซต์ www.ci.loma-linda.ca.us

(สัมภาษณ์ โดย สายธาร เดชาติวงศ์)