คุยกับวินัย กูลณรงค์
นักธุรกิจพืชผัก-อาหารในสหรัฐ
โดย….ไฝ บ้านโป่ง

หลังจากต่างคนต่างแยกทางกันเดินเพราะแนวทางการประกอบอาชีพ ผมกับคุณวินัย  กูลณรงค์  ก็ไม่ได้เจอกันอีกเป็นเวลาหลายปี แต่แล้ววงจรชีวิตย้อนกลับมาอีกครั้ง ผมมีโอกาสเจอคุณวินัย เมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้คุณวินัยเป็นเจ้าของเอเยนต์กิจการขายส่งอาหารไทยและผักสดรายใหญ่รายหนึ่งในย่านกรุงวอชิงตันดี.ซี.  

  คุณวินัย และภรรยาของเขาคือคุณรุจิรัตน์ จงเกษม ต่างดีอกดีใจที่เราพบกันอีกครั้งหลังจากไม่ได้พบกันหลายปี ผมสังเกตุเห็นว่าคุณวินัยและคุณรุจิรัตน์ทำงานหนักมากในการดูแลกิจการ ต้องตื่นแต่เช้าเพื่อตรวจสิ่งของที่รับเข้าและรายการของที่จะต้องส่งออกแจกจ่ายตามร้านต่าง ๆ จำเป็นต้องบใช้วิธีคุยไปทำงานไป

  คุณวินัยเล่าให้ฟังว่าเดินทางจากประเทศไทยมาตั้งรกรากที่ย่านกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อปี 1971 ซึ่งก็เหมือนๆ กับคนไทยรุ่นบุกเบิกสมัยนั้นละครับ ส่วนใหญ่ทำงานตามห้องอาหารฝรั่ง เพราะว่าในยุคนั้นยังไม่มีร้านอาหารไทยในย่าน ดี.ซี. เลย ขณะทำงานคุณวินัยก็เรียนหนังสือไปด้วย โดยเข้าเรียนปริญญาตรีสาขาบัญชีที่ Benjamin Franklin College หลังจบปริญญาตรีทางบัญชีแล้วก็ยังเร่ร่อนทำงานหลายแห่ง ได้พบกับความยากลำบากพอสมควร  ในปี  1993 คุณวินัยจึงตัดสินใจเปิดกิจการขายส่งโภคภัณฑ์ทางอาหาร (Food Supply)ให้กับร้านอาหารไทย ตอนแรกเน้นหนักเฉพาะขายส่งผักสด

  เมื่อนึกถึงตอนนั้นคุณวินัยต้องหยุดถอนหายใจเล็กน้อย เพราะตอนแรกๆมีร้านอาหารไทยไม่กี่ร้านที่สั่งของจาก V-NINE, Inc  อีกทั้งเป็นช่วงที่เกิดมรสุมสวาทมีปัญหาการหย่าร้างกับภรรยาคนแรกซึ่งเป็นชาวต่างชาติ ไม่มีความเข้าใจกันหลายอย่างเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมประเพณี จนกลายเป็นสาเหตุของความขัดแย้งทางความคิดเห็นและความรู้สึกต่อกัน ความสัมพันธ์ดีๆ ที่มีต่อกันก็หมดไป ในที่สุดก็ต้องหย่ากันไป นับว่าเป็นมรสุมชีวิตลูกใหญ่ของเขาทีเดียว

เหมือนคลื่นลมสงบ ปีถัดไปคุณวินัย ได้พบกับคุณแป๊ดหรือคุณรุจิรัตน์ จงเกษม ความสัมพันธ์ฉันท์เพื่อนได้เบ่งบานเป็นดอกรักตามวันและเวลา ในที่สุดคุณวินัยกับคุณแป๊ด ก็ร่วมสุขร่วมทุกข์ฉันท์สามี-ภรรยามาจนบัดนี้ ประหนึ่งดั่งคู่สร้างคู่สมที่พระพรหมจัดสรรค์ให้มาแต่ปางก่อน

  สองแรงแข็งขันทุกวันนี้ V-NINE, Inc.ขยายกิจการเพิ่มมากขึ้นจนมีลูกค้ากว่า 140 รายในรัฐแมรี่แลนด์, ดี.ซี. และเวอร์จิเนีย V-NINE, Inc. ที่เคยมีพนักงานไม่กี่คน ปัจจุบันมีถึง 20 คน อีกทั้งรถบรรทุก 16 ล้อก็เพิ่มเป็น 9 คัน แถมยังมีรถบรรทุกห้องเย็นขนาดใหญ่เพื่อส่งอาหารทะเลสด ๆ และผักสดทุกๆวันด้วย 

แม้จะต้องจ้างลูกจ้างถึง 20 คนก็ตาม ยังมีลูกชายสองคนและลูกสาวอีกคนมาช่วยทำงานที่บริษัทด้วย การทำงานทั้งคู่ต้องไปที่ร้านตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อตรวจสอบสินค้าก่อนจะขนขึ้นรถบรรทุกไปส่งลูกค้า ทั้งนี้เพราะคุณวินัยมีปรัชญาในทางการค้าว่า“ ของที่จะถึงลูกค้านั้นจะต้องมีคุณภาพ ถือความซื่อสัตย์ในการค้า และมีความรับผิดชอบอย่างจริงใจต่อลูกค้า” ด้วยปรัชญาดังกล่าวทำให้ V-NINE, Inc มีลูกค้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆและเจริญขึ้นอย่างรวดเร็ว 

  คุณวินัยและคุณแป๊ดบอกว่าผักสดต่างๆนั้นทางบริษัทจะคัดเลือกผักที่มีคุณภาพ เช่นกะเพรา,โหระพา ส่งตรงทางเครื่องบินจากฮาวายทุกสัปดาห์ “เพราะว่ากะเพราและโหระพา จากฮาวายนั่นมีคุณภาพดีกว่าที่มาจากฟลอริดา” คุณแป๊ดให้เหตุผล จึงเป็นหน้าที่ของคุณวินัยที่จะพิถีพิถันจัดหาผักสดและโภคภัณฑ์อาหารต่างๆที่มีคุณภาพเข้าป้อนร้านอาหารไทยที่เป็นลูกค้า เรื่องนี้เป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจของคนไทยคนหนึ่งที่สามารถแข่งขันกับบริษัทต่างชาติได้อย่างที่สามารถพูดได้เต็มปากเต็มคำ

  คุณวินัยไม่ได้เป็นลูกเศรษฐี ที่สามารถขนเงินขนทองมาลงทุนในต่างประเทศ เริ่มธุรกิจเล็กๆจากเงินทุนที่เก็บได้จากการทำงาน โดยไม่ได้ไปกู้ยืมจากองค์การส่งเสริมธุรกิจขนาดย่อย ( Small Business Administration =SBA ) ด้วยความสามารถและความขยันมั่นเพียรและอดทน จึงค่อยๆ ขยายกิจการไปที่ละเล็กละน้อย ขณะนี้กำลังคิดจะขยายกิจการออกไปต่างรัฐใกล้เคียงอีก 2-3 รัฐ

  คนไทยเราไม่ว่าจะย้ายถิ่นฐานไปอยู่แผ่นดินไหนในโลกนี้ก็สามารถสร้างชื่อเสียงและคุณประโยชน์ให้ประเทศไทยอันเป็นที่รักของเราได้ในหลายสาขา

สำหรับสาขาโภคภัณฑ์ด้านอาหารไทยซึ่งโยงใยไปสู่โครงการ“ครัวไทยสู่โลก” คุณวินัยน่าจะเป็นบุคคลตัวอย่างที่ดีในสังคมไทยในด้านเสริมสร้างคุณภาพอาหารไทยให้ชาวอเมริกันรู้รสชาติของอาหารไทยด้วยคนหนึ่ง โดยสรรหาสินค้าปรุงอาหารไทยที่มีคุณภาพป้อนร้านอาหารไทยในสหรัฐอเมริกา เฉพาะย่านปริมณฑล กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. 

ดังนั้นหากท่านผู้ใดสนใจหรือผู้จะเปิดห้องอาหารไทยต้องการคำแนะนำ หรือจะซื้อโภคภัณฑ์อาหารไทยทุกชนิด ติดต่อคุณวินัยได้ที่ V-NINE, Inc. เลขที่ 350 Morse Street ,N.E. Washington, D.C. 20002 ,Tel. (202) 547-2137,Fax. (703) 207-9284

  ก่อนจากกันวันนี้ผมขอแสดงความยินดีในความสำเร็จทั้งด้านชีวิตส่วนตัวและ ทางด้านธุรกิจของคุณวินัย มา ณ โอกาสนี้ด้วย  และทราบว่าคุณวินัยเพิ่งจะฉลอง “แซยิด”ครบ 60 ปี ไปเมื่อไม่นานมานี้เอง สุขสันต์วันเกิดย้อนหลัง มาในโอกาสนี้ด้วยครับ

เว็บไซท์ของบริษัท V-NINE http://vninethaifood.com/index.html