คุณพรศักดิ์ เลาหพันธ์ ต้องลงครัวเองทุกวัน บางวันก็ต้องเป็นบาร์เทนเดอร์ ด้วย 

Bangkok Garden - Maryland
ห้องอาหารไทยก้าวสู่ USA  โดย ไฝ บ้านโป่ง

ณ วันนี้เป็นที่ประจักษ์แน่ชัดต่อสังคมโลกแล้วว่า“อาหารไทย” เป็นหนึ่งในอาหารจากนานาชาติที่เข้าไปมีบทบาทในรสชาติอาหารให้แก่เจ้าของประเทศนั้นๆ รับประทานกันอย่าง

เอร็ดอร่อยแต่ละวัน  และพูดได้ว่าเป็นที่ติดปากติดใจเจ้าบ้านอย่างที่เรียกได้ว่า เอ่ยชื่ออาหารไทย เจ้าของประเทศร้อง “อ้อ อร่อยมากๆ ” 

ด้วยรสชาติที่อเร็ดอร่อยไม่เหมือนอาหารอื่น อาหารไทยจึงโด่งดังไปทั่วอเมริกา,ยุโรป และแม้แต่ประเทศย่านเอเซียด้วยกันก็ยอมรับในความอร่อยของอาหารไทย แต่วันนี้เราจะพูดถึงร้านอาหารไทยร้านหนึ่งที่ได้มาสร้างชื่อให้กับประเทศไทยด้วยรสอาหารอร่อยๆในอเมริกานั่นคือห้องอาหาร Bangkok Garden

  เรามีโอกาสพบกับเจ้าของห้องอาหาร “บางกอก การ์เดน สาขา 2 ” ในเมือง Columbia รัฐแมร์รี่แลนด์  คือคุณอ็อดหรือคุณพรศักดิ์ เลาหพันธ์ คุณอ็อดเล่าให้ฟังว่าได้รับการถ่ายทอดวิชาการปรุงอาหารมาจากคุณพ่อคุณแม่ คือคุณพ่อวิศิษฐ์และคุณแม่ยุพิน เลาหพันธ์ แต่คุณพ่อเพิ่งล่วงลับไปเมื่อต้นปีนี้เอง เหลือแต่คุณแม่ที่เกษียณงานแล้ว แต่ก็ยังรับเป็นที่ปรึกษาในยามคับขันให้ลูกๆ

คุณพรศักดิ์เล่าต่อว่าหลังจากที่คุณพ่อได้ล่วงลับไปแล้วและคุณแม่ก็ให้ตนรับผิดชอบห้องอาหาร“บางกอก การ์เดน” สาขา 2 ที่เมือง Columbia ซึ่งเปิดมาแล้ว 8 ปีและให้น้องชายคุณเล็กหรือคุณอำนาจ เลาหพันธ์ รับผิดชอบดูแลร้าน “บางกอก การ์เดน” สาขาแรกซึ่งเปิดมาแล้ว 25 ปีที่เมือง Bethesda ,รัฐแมร์รี่แลนด์ ใกล้ๆกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.  ร้านนี้เพิ่งจะฉลองครบรอบ 25 ปี เมื่อสองเดือนที่ผ่านมานี้เอง 

คุณพรศักดิ์ สาธยยาต่ออีกว่าเริ่มการเปิดห้องอาหาร“บางกอก การ์เดน” ครั้งแรกเมื่อ 25 ปีก่อนในย่านเมืองบีเธสด้า นั้น คุณพ่อต้องต่อสู้กับอุปสรรคนานับประการและต้องดำเนินการเองทุกอย่างภายในร้าน ทั้งนี้ เพราะว่าเมืองนี้เป็นเมืองธุรกิจที่สำคัญของรัฐแมร์รี่แลนด์ เมืองหนึ่ง และอยู่ไม่ไกลจากกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.  เป็นแหล่งที่มีร้านอาหารต่างๆมากที่สุดแห่งหนึ่งในย่านปริมณฑล ดี.ซี. ฉะนั้นการเปิดร้านใหม่ๆจึงต้องประสบกับการแข่งขันกับร้านอาหารอื่นๆอีกมาก 

ฉะนั้นคุณพ่อจะต้องปรับปรุงอาหารให้เป็นที่ถูกปากอกคอผู้ทานพร้อมทั้งบริการต้องดีด้วย ด้วยความมานะอดทนของคุณพ่อและคุณแม่ ห้องอาหารบางกอก การ์เดน จึงเจริญรุ่งเรื่องสืบมาจนบัดนี้ 

ช่วงที่เศรษฐกิจในอเมริกากำลังรุ่งเรือง ทางครอบครัวก็ได้ปรึกษาว่าควรจะขยายกิจการอีกสาขา แต่ปัญหาว่าจะลงที่ไหนดี หลังจากศึกษาสำรวจทำเลหลายแห่งในที่สุดก็มาลงที่เมืองโคลัมเบีย โดยที่คุณพรศักดิ์ รับหน้าที่ดูแลร้านบางกอก การ์เดน สาขา 2 มาตั้งแต่เปิดมาจนบัดดนี้ก็ 8 ปีเศษ ๆ แล้ว

  คุณพรศักดิ์ เล่าว่าชีวิตเขาเริ่มผูกพันกับร้านอาหารมาแต่เริ่มลืมตาดูโลก เพราะว่าคุณพ่อคุณแม่เคยเปิดห้องอาหารที่เมืองไทยในกรุงเทพฯ เมื่อ 30 ปีก่อนโน้นคุณพ่อคุณแม่ได้ตัดสินใจขายกิจการร้านอาหารที่กรุงเทพ หอบครอบครัวทั้งหมดสู่อเมริกาโดยเริ่มต้นชีวิตในรัฐแมร์รี่แลนด์นี่เอง คุณพรศักดิ์ เป็นลูกชายคนโตโดยมีน้องชายหนึ่งคนและน้องสาวหนึ่งคนคอยช่วย 

  ก่อนจะเดินทางมาสหรัฐอเมริกา คุณพรศักดิ์ จบปริญญาตรีบัญชีที่เมืองไทย ฉะนั้นชีวิตวัยหนุ่มของคุณพรศักดิ์ ที่อเมริกาไม่มันส์เหมือนชีวิตหนุ่มในราตรีที่กรุงเทพฯ อยู่ในอเมริกาได้ไม่นานก็เดินทางกลับเมืองไทย เปิดห้องอาหารที่กรุงเทพฯ แต่ไม่กี่ปีก็ต้องกลับมาอเมริกาอีกครั้ง ในช่วงนั้นอาหารไทยกำลังดังไปทั่วโลก ประจวบกับรัฐบาลมีโครงการที่จะสนับสนุน“ครัวไทยสู่โลก”  เป็นช่วงที่อาหารไทยกำลังเป็นที่นิยมของชาววต่างชาติ คุณพรศักดิ์ คิดว่าเป็นช่วงที่เหมาะที่จะกลับมาร่วมกิจการอาหารกับคุณพ่อคุณแม่อีกครั้ง

การเข้าร่วมกิจการอาหารระยะหลังๆนี้ คุณพรศักดิ์พบว่าอาหารไทยก็เหมือนกับสินค้าอื่นทั่วๆ ไปนั่นคืออาหารได้เปลี่ยนแปลงไปตามสมัยและความนิยมของลูกค้า จะเห็นได้ว่าห้องอาหารไทยบางแห่งรสชาติเปลี่ยนไปเพราะต้องการจะเอาใจลูกค้า แต่ที่บางกอก การ์เดนนั้นคุณพ่อย้ำเสมอว่า“เราต้องรักษาคุณภาพรดชาติแบบ“ไทยแท้” ไว้  ดังนั้นรสชาติอาหารไทยที่ บางกอก  การ์เดน จะเน้นรสเข้มข้นแบบไทยแท้ ซึ่งบางทีจะหายากจากห้องอาหารไทยบางแห่ง แต่ที่บางกอก การ์เดนพูดได้เต็มปากเต็มคำให้เพื่อนฝรั่งฟังว่า If you want to taste the traditional Thai food , you have to go to Bangkok  Garden .

ผู้เขียนเคยพาเพื่อนๆ จากเมืองไทยไปทานมาแล้วหลายครั้ง เพื่อนๆต่างชมเป็นเสียงเดียวว่ารสชาติอาหารไทยแท้จริง ๆโดยเฉพาะส้มตำ,ก๋วยเตี๋ยวเรือ,เย็นตาโฟรสเด็ด,ปลาผัดฉ่า และ เครื่องในหม้อไฟ เป็นต้น ทั้งสองสาขามีไว้บริการลูกค้า แต่ที่บางกอก การ์เดน เมืองบีเธสด้า นั่นแม่ครัวที่ใครๆ รู้จักกันในนาม“สีดา” หรือ“พี่เก๋” หรือคุณไพรนั้นจะไม่ทำให้ใครผิดหวัง ส่วนสาขา 2 ที่เมืองโคลัมเบียคุณพรศักดิ์ ลงครัวเอง ฉะนั้นไม่ต้องพูดถึงว่ารสชาติจะไทยแท้แค่ไหน?  

ทุกวันนี้แม้ว่า ห้องอาหาร บางกอก  การ์เดน ทั้งสองสาขาจะเจริญและยืนตัวได้อย่างสบายแล้วก็ตาม แต่คุณพรศักดิ์ บอกว่าตัวเองต้องลงครัวเองเป็นประจำ ทั้งนี้เพื่อต้องการให้รสชาติอาหารคงมาตราฐานเดิม คุณพรศักดิ์ บอกว่าการทำร้านอาหารนั้นมีเรื่องจุกจิกมากมาย แต่เขาก็มีความสุขกับการทำอาหารให้ลูกค้าทานอย่างเอร็ดอร่อย และภูมิใจในคำชมของลูกค้าว่าอาหารอร่อยและให้บริการดี

ห้องอาหาร Bangkok Garden เป็นส่วนหนึ่งของ”ครัวไทยสู่โลก” เพราะทำให้ชาวต่างชาติรอบปริมณฑล ดี.ซี. ได้รู้จักรสชาติอาหารไทยที่แท้จริง ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจของตระกูล“เลาหพันธ์” ที่มีส่วนสร้างชื่อเสียงให้ประเทศไทยในโครงการ“ครัวไทยสู่โลก” ด้วย 

บางครั้งผู้เขียนไปรับประทานอาหารร้านอาหารจีนและร้านอาหารญี่ปุ่น ซึ่งบางร้านมีเมนูอาหารไทยด้วย อาทิ ผัดไทยและผัดกระเพรา แต่รสชาติเพี้ยนไป  ซึ่งก็น่าเป็นห่วงว่าหากฝรั่งไม่เคยทานอาหารไทยแท้จริงมาก่อนเขาอาจจะไม่สนใจอาหารไทยอีกเลย แต่ถึงอย่างไรก็ตามแสดงให้เห็นว่าอาหารไทยเรานั้นชาวโลกยอมรับและชอบทานแล้วอย่างน้อยก็สองรายการคือ“ผัดไทย”และ“ผัดกระเพราะ”  

ก่อนจะจากกันวันนี้ผู้เขียนอยากจะฝากถึงผู้อ่านว่าหากมีโอกาสเดินทางไปย่านดี.ซี.หรือแมร์รี่แลนด์ ลองแวะทานที่“บางกอก การ์เดน” สักมื้อจะไม่ผิดหวังแน่นอน ส่วนผู้ที่จะจัดฉลองวันเกิด, ฉลองมงคลสมรส,หรือฉลองความสำเร็จในชีวิต ติดต่อทางร้านจะที่เมืองบีเธสด้า Tel. (301) 951-0670-1 หรือร้านเมืองโคลัมเบีย Tel.(410) 992-9553-4 คุณพรศักดิ์บอกว่าจะจัดบริการให้เป็นพิเศษ