นิตยสาร Money ยกให้เมือง Moorestown NJ ดีที่สุด

รูปปั้นNipper 30 ตัววางเรียงรายในตัวเมืองแห่งนี้ (AP Photo/Mel Evans)

 เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม 2005 นิตยสาร Money magazine ได้จัดอันดับเมืองที่ดีที่สุดในสหรัฐปรากฎว่าเมือง Moorestown รัฐนิวเจอร์ซี่ถือว่าดีที่สุดในสหรัฐที่น่าอยู่อาศัย การจัดอันดับครั้งนี้ใช้ประชาการของเมืองประมาณ 14,000 คนเป็นหลัก รวมทั้งค่าทรัพย์สิน คุณภาพของโรงเรียน สถานพักผ่อนหย่อนใจ(recreation area) ความปลอดภัยและองค์ประกอบอื่นๆ

  ภายหลังจากนั้นก็จะมีเมืองอื่นเป็นอันดับรองลงไปประกอบด้วย Bainbridge Island รัฐวอชิงตัน,เมือง Naperville รัฐอิลลินอยส์, เมือง Vienna รัฐเวอร์จิเนีย, เมือง Louisville รัฐโคโลราโด้ ส่วนเมืองในรัฐนิวเจอร์ซี่ที่ติดอันดับ 100 เมืองแรกยังมีอีก 3 เมืองน่าอยู่ประกอบด้วยเมือง Chatham อันดับ 9, เมืองPrincetonอันดับ 15 และเมือง Hackettstown อันดับ 72

 การจัดอันดับนี้ไม่ได้มุ่งหวังที่จะให้ราคาบ้านพุ่ง แต่เป็นการจัดประจำปีของนิตยสารที่มุ่งไปยังเมืองเล็กๆตามชายฝั่งมหาสมุทรของประเทศ

 ตามประวัติแล้วเมือง Moorestown มีประชากรน้อยกว่า 20,000 คน เริ่มก่อตั้งในปี 1682 จนกระทั่งปี 1920 เป็นที่รู้กันว่าเป็นเมืองกัปตันด้านอุตสาหกรรมที่มีชื่อของ Camden และ Philadelphia เข้าไปเกี่ยวข้อง เมืองนี้ไม่ค่อยจะเปลี่ยนแปลงมากนัก จะเปลี่ยนอยู่อย่างเดียวคือซิปโค้ดคือ 08057 เมืองนี้มีคนดังๆอยู่กันมากโดยเฉพาะทีม NFL ฟิลาเดลเฟียรวมทั้งควอเตอร์แบคของทีมคือ Donovan McNabb

  เมืองนี้มีเนื้อที่ 15 ตารางไมล์ประกอบด้วยตึกรามที่มีอายุนับศตวรรษ นอกจากนี้ยังมีบ้านใหม่ๆเกิดขึ้นแต่ก็เกิดหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เรียกว่า McMansions ปัจจุบันราคาบ้านเฉลี่ยหลังละ 375,000 ดอลลาร์ ( a single-family home median price) ในดาวน์ทาวน์มีตำรวจมาก ร้านสินค้าพวกของเก่า ร้านขนมปังและอื่นๆ ส่วนมอลขนาดใหญ่จะไปตั้งอยู่ชายแดนของเมือง 

 เป็นเมืองง่ายๆ พ่อแม่สามารถปล่อยลูกออกไปเดินซื้อไอศกรีมด้วยตัวเอง โดยไม่เกรงว่าลูกจะได้รับอันตราย

 ข้อมูลของเมือง  ปีก่อตั้ง : 1682   ประชากรปี 2000: 19,017 พื้นที่ : 15.1 ตารางไมล์ ห่างจากฟิลาเดลเฟีย 12 ไมล์ ห่างจากแมนฮัตตัน 85 ไมล์ ราคาปานกลางของบ้านเดี่ยวปี 2003- 363,000 ดอลลาร์ รายได้ของประชากรปี 2000 เฉลี่ย 78,826 ดอลลาร์ต่อปี ประชากรที่อายุมากกว่า 25 ปีและได้รับปริญญาตรีเป็นอย่างน้อย 52 % นักเรียนปี 2003-2004 คะแนน SAT เฉลี่ย 1,151 ส่วนรัฐนิวเจอร์ซี่คะแนน SAT ปี 2003-2004 เฉลี่ย 1,016

 
โปรดสังเกตเครื่องหมายบริเวณช้อปปิ้งเซ็นเตอร์ ใกล้ประตูทางเข้าค่ายทหาร Fort Leonard Wood เท็กซัสรวมทั้งคำว่า a 'military loan' ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2005 ธุรกิจส่วนใหญ่จะใช้คำว่า quick cash บ้าง payday loans และ checks cashed (AP Photo/Kelley McCall)

ทหารอเมริกันกับดอกเบี้ยเงินกู้ปีละ 540 %

กระทรวงกลาโหมสหรัฐทราบว่าทหารชั้นผู้น้อยหลายคนประสบปัญหาทางการเงิน จึงได้ศึกษาและออกคำเตือนเรื่องการกู้เงินด่วนที่ต้องเสียดอกเบี้ยมหาโหด เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลายคนไม่คาดคิดและบางรายไม่มีทางเลือกตัวอย่างเช่นนายสิบธอมัส เบอร์เดน วัย 35 ปีแห่งฟอร์ด ฮู้ด รัฐเท็กซัส ปัญหาของเขาคือการหย่าร้างกับภรรยา ส่งผลให้เครดิตเสีย ขาดคุณสมบัติที่จะได้รับเงินกู้ตามปกติ  ดังนั้นวิธีการก็คือไปกู้เงินประเภท payday lender กล่าวคือไปรับเงินสดมาก่อนยอมเสียดอกเบี้ยแพง กลายเป็นวัฎจักรที่แก้ปัญหาไม่ได้

 ครั้งแรกเขาไปกู้ยืมมา 300 ดอลลาร์เสียดอกเบี้ยทุก 2 สัปดาห์ 60 ดอลลาร์ หากไม่มีเงินไปจ่ายดอกเบี้ยก็จะทบขึ้นกลายเป็นหนี้ถึง 1,400 ดอลลาร์หรือคิดเป็นอัตราดอกเบี้ยตกปีละ 520 %

  เรื่องนี้กระทรวงกลาโหมสหรัฐก็ทราบดีและออกคำเตือนให้ระมัดระวังการกู้ยืมประเภท payday loans โดยจอห์น โมลิโน่ รองปลัดกระทรวงกลาโหมเสนอโครงการให้ความรู้แก่ทหารและครอบครัวทุกคนเพื่อจะได้รับทราบว่าวงจรหนี้เหล่านี้จะไม่มีวันสิ้นสุด

  จากการสำรวจของอาจารย์แห่งมหาวิทยาลัยฟลอริด้าและมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียสเตทพบว่าเป้าหมายของบริษัทเงินกู้เหล่านี้ตรงเข้าสู่ทหารในกองทัพสหรัฐโดยตรง จากการศึกษาพบว่า 12 ใน 19 รัฐจะพบว่าบริษัทเหล่านี้ไปตั้งอยู่ทางเข้าค่ายทหารโดยตรง รัฐเหล่านี้ประกอบด้วย Arizona, California, Colorado, Delaware, Florida, Kentucky, North Carolina, South Carolina, South Dakota, Texas, Virginia และ Washington.

Christopher Peterson อาจารย์สอนกฎหมายมหาวิทยาลัยฟลอริด้า 1 ในผู้ร่วมศึกษาพบว่าทหารที่ตกเป็นเป้าเงินกู้มักจะยังหนุ่ม มีปัญหาทางด้านการเงินรวมทั้งได้รับการศึกษาน้อย

  ในขณะที่บริษัทเงินกู้เหล่านี้ปฏิเสธว่าไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ทหารแต่มีจุดประสงค์เข้าหาชนชั้นกลางที่อาศัยอยู่ตัวเมืองรอบนอกมากกว่า Steven Schlein โฆษกของสมาคมบริการการเงินแก่ชุมชน (Community Financial Services Association)ซึ่งดำเนินการด้านบริษัท payday ถึง 2 ใน 3 เปิดเผยว่าบรรดาทหารมีบัญชีกับกิจการนี้เพียง 1 %

  ภายหลังจากได้รับการร้องเรียนมากเข้าบริษัทก็วางนโยบายใหม่เรื่องการทวงหนี้โดยกำหนดห้ามไม่ให้ทวงหนี้ผ่านไปยังผู้บังคับบัญชาของทหารเหล่านี้ รวมทั้งหยุดการเก็บหนี้ในระหว่างที่ทหารถูกเรียกตัวไปรบหรือสมาชิก National Guard ถูกเรียกตัวเข้าประจำการ

  ในช่วงปี 1992 บริษัท payday loan มีประมาณ 300 แห่ง ปัจจุบันมีเพิ่มเป็น 20,000 แห่ง กลุ่มผู้บริโภคก็รณรงค์และร้องเรียนว่าบริษัทเหล่านี้มีเป้าหมายที่จะทำนาบนหลังคนจนและชนกลุ่มน้อย อาทิเช่นยอมที่จะให้ลูกหนี้ roll over หนี้หรือนำไปทบต้นหาก 2 สัปดาห์ไม่มีเงินจ่ายดอกเบี้ยจะส่งผลให้เงินต้นเพิ่มขึ้นไปอีกและดอกเบี้ยก็เพิ่มตามไปอีก

  กระทรวงกลาโหมสหรัฐเองก็ไม่ทราบแน่นอนว่าบุคคลาในกองทัพมีทั้งหมดเท่าใดที่ใช้บริการเงินกู้ประเภทนี้ แต่ประเมินว่าน่าจะอยู่ระหว่าง 9-12 % อีกทางหนึ่งที่กระทรวงกลาโหมกำลังจัดทำก็คือหาเงินกู้ให้กับทหารเพื่อนำไปจ่ายหนี้บริษัทจากนั้นให้หันมาติดเงินกองทัพแทนในอัตราดอกเบี้ยที่ถูกลงมากๆเพื่อที่จะให้ยืนอยู่ได้

 อ่านเรื่องนี้แล้วทำให้คิดถึงเมืองไทยที่ทหารตำรวจชั้นผู้น้อย รวมทั้งบรรดาข้าราชการครู มักจะไปใช้บริการ”สินเชื่อ”กู้ยืมเงินจากภายนอกในอัตราดอกเบี้ย 5-10 % ต่อเดือน

  ทางด้านนายแซม เกรเวส ส.ส.รีพับลิกัน รัฐมิสซูรี่กำลังเสนอร่างกฎหมายเพื่อจำกัดการคิดดอกเบี้ยของบริษัทเหล่านี้ไม่เกิน 36 % ต่อปี โดยเฉพาะกับทหารและครอบครัว รายละเอียดเพิ่มเติมเข้าไปดูได้ที่ Community Financial Services Association: http://www.cfsa.net....อ่านต่อ