รัฐตะวันตกขาดแคลนคนเก็บผัก

 ปัญหาที่สหรัฐแก้ไขไม่ตกคือเรื่องแรงงาน ปัจจุบันรัฐทางด้านตะวันตกกำลังขาดขาดแคลนแรงงานอย่างหนักโดยเฉพาะในฤดูเก็บเกี่ยวที่กำลังย่างเข้ามา ตัวอย่างเช่นรัฐแคลิฟอร์เนียที่เมือง Calexico ชัค ชันน์ เป็นเหมือนหัวหน้าคนงานที่คอยคัดเลือกแรงงานเข้าทำงานในอุตสาหกรรมต่างๆของสหรัฐ โดยเป็นผู้เลือกแรงงานที่ผิดกฎหมาย เขาจะคอยไปยืนริมถนนในช่วงเช้ามืดเพื่อรอแรงงาน ทุกวันนี้ก็เช่นกันเขายืนรอเพื่อที่จะเลือกคนงานเข้าไปเก็บพืชผักในไร่ แต่ทว่าคนงานเหล่านี้มีน้อยหรือลดลงครี่งหนึ่งจากที่เขาต้องการ

 เมื่อปีที่แล้วแรงงานในย่านนี้ 90 % สามารถจัดหาให้เข้าทำงานในไร่เพื่อเก็บผักกาดหอม (lettuce)แต่ปีนี้แรงงานอาจขาดแคลนอย่างหนัก ด้วยเหตุผลหลายประการดังนี้ 1.ภาคการก่อสร้าง

บูมขึ้นมาสามารถดึงดูดแรงงานเข้าไปทำงานได้ตลอดปี อีกทั้งยังจ่ายค่าแรงดีกว่าอีกด้วย 2.เจ้า หน้าที่ฝ่ายตระเวนชายแดน(U.S. Border Patrol)ที่ทำงานอยู่ใกล้เขตอริโซน่าออกปฏิบัติการจับกุมมากขึ้น เป็นเหตุให้แรงงานเม็กซิกันและอื่นๆพยายามหลีกเลี่ยงที่จะเข้าทำงานในไร่เพื่อเก็บผักกาดหอม

 เหตุดังกล่าวย่อมสร้างความหวั่นวิตกแก่เกษตรกรรมผัดกาดหอมที่จะต้องรีบนำผลิตผลออกจากไร่เพราะเป็นฤดูหนาวจะทำให้เกิดความเสียหาย ธุรกิจนี้คิดเป็นเงิน 1 พันล้านดอลลาร์ ต้องการคนงานเก็บเกี่ยว 54,000 คนไปจนถึงเดือนมีนาคม 2006 แต่เชื่อว่าจะขาดแคลนมากถึง 32,000 คน

 เฉพาะที่ซาน ฮวาควิน แวลเลย์ (San Joaquin Valley)ภาคเกษตรกรรมจะสูญประมาณ 300 ล้านดอลลาร์ที่ไม่อาจหาคนเก็บเกี่ยวได้ทันในเดือนกันยายนที่ผ่านมา และเชื่อว่าฤดูหนาวนี้ก็จะพบปัญหาขาดแคลนแรงงานอีกเพราะจะต้องเผชิญกับการแคลนแรงงานจัดเก็บต้นไม้คริสต์มาสจากรัฐโอเรกอนและแรงงานในรัฐอริโซน่าที่ใช้จัดเก็บแตงโม

 จอน เวสซี่ย์ แห่งเมืองเอล เซ็นโทร รัฐแคลิฟอร์เนียยอมรับว่าไร่ของเขาก็ขาดแคลนแรง งานมากปกติต้องใช้คนงาน 400 คนเก็บเกี่ยวพืชผักขนาด 8,000 เอเคอร์ ปัจจุบันเหลือคนงานเพียง 290 คนแนวทางแก้ไขของสมาคมผู้ปลูกภาคพื้นตะวันตก(The Western Growers Association)ซึ่งเป็นตัวแทนของเจ้าของไร่ 3,000 รายได้ล้อบบี้ฝ่ายบริหารจอร์จ บุช ให้ผ่อนคลายความเข้มงวดแรงงานตามชายแดนลง

 ขณะที่กระทรวงแรงงานสหรัฐเปิดเผยสถิติแรงงานพบว่าเมื่อปี 2004 แรงงานทำงานในพืชไร่ 1.8 ล้านคนนั้นครึ่งหนึ่งเป็นแรงงานที่ผิดกฎหมาย แม้ว่าสมาคมฯจะตรวจสอบเอกสารที่ได้รับอนุญาตทำงานก็ตาม แต่ส่วนใหญ่มักจะแสดงเอกสารปลอมทั้งนั้น สมาคมฯต้องการให้รัฐบาลอนุญาตแรงงานจากแม็กซิกันเข้าทำงานได้ แต่เมื่อเสร็จฤดูเก็บเกี่ยวให้กลับออกไป

 อย่างไรก็ตามสมาคมฯกำลังหวังที่จะให้กฎหมาย AgJob ( the Agricultural Job Opportunity, Benefits and Security Act)ผ่านสภาฯร่างกฎหมายฉบับนี้เสนอโดยวุฒิสมาชิก แลร์รี่ เครก (รัฐไอดาโฮ่ พรรครีพับลิกัน)และวุฒิสมาชิกเอ็ดเวิร์ด เคนเนดี้ (แมสซาชูเส็ทท์-เดโมแครต) หลักการของกฎหมายก็คืออนุญาตให้คนงานไร่ที่อยู่อย่างผิดกฎหมายในสหรัฐได้อยู่อย่างถาวร(ใบเขียว) แต่ปัญหาที่จะเกิดตามมาก็คือคนงานไร่จะทะลักเข้าทางชายแดนอีก

 ปัญหาแรงงานในสหรัฐจะยังมีต่อไปอีกเพราะคนอเมริกันโดยทั่วไปไม่ทำงานนี้ ถือเป็นประเทศพัฒนาที่สุดในโลกที่ต้องใช้แรงงานต่างชาติ ดังนั้นสมาคมฯจึงจำเป็นต้องทำให้คนเหล่านี้ถูกต้องตามกฎหมาย

  เรื่องนี้ก็สอดรับกับที่แจ้ค เวสซี่ย์ ได้ประกาศรับสมัครคนงานไร่ปะไว้ที่สำนักงานแรงงานของรัฐต้องการคนงาน 300 คนเพื่อเก็บผักกาดหอม มีคนมาแสดงตัวเพียง 1 รายและก็บอกว่าเขาไม่ต้องการทำงานนี้

 สิ่งหนึ่งที่สมาคมเกษตรกรรมรับรู้ก็คือคนงานในไร่พยายามหนีออกจากการทำงานในไร่ สาเหตุเพราะค่าแรงงานต่ำ,สิทธิประโยชน์ไม่ต่อเนื่อง,สภาพการทำงานแย่ หากมีทางเลือกอื่นคนงานไร่จะไปทำงานอื่นที่ดีกว่าอาทิเช่นคนงานก่อสร้างหรือไปทำงานในโรงแรม

 ปัญหาอีกอย่างหนึ่งก็คือคนงานไร่เริ่มอพยพขึ้นสู่ทางเหนือสาเหตุเพราะเจ้าหน้าที่ออกปฏิบัติการมากขึ้นในเขตชายแดนอริโซน่าและแคลิฟอร์เนีย เจ้าหน้าที่ตระเวนชายแดนจับกุมคนเล็ดรอดเข้าชายแดนได้มากขึ้น 41 % ในปีงบประมาณ 2004-2005 โดยเฉพาะในเขตยูร์มา(Yuma) รัฐอริโซน่า

 สหรัฐจะประสบปัญหาแรงงานขาดแคลนต่อไป หากไม่ใช้นโยบายอะลุ่มอล่วยเหมือนเช่นในอดีตที่ยังไม่เกิดปัญหา 911 แต่หากปล่อยปละละเลยอาจจะมีการสวมรอยเข้าทางชายแดนเพื่อการก่อการร้ายต่อไป เรียกว่าเป็นปัญหากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ..........ÍèÒ¹µèÍ